為什麼是從這一年呢，因為很簡單，當時是周威烈王二十三年，周王封韓趙魏三家為諸侯，標誌著春秋的結束。由於周王承認三家分晉，間接引發田氏代齊，從而導致戰國臣克君，下克上，兄克弟的混亂時期。

當時的周王還算有些影響力，一些小的諸侯國仍然聽其命令。承認三晉以及田齊，要知道姜齊和晉可是周開國功臣，自此開始，燕韓趙魏楚齊秦，紛紛稱王，不再尊王攘夷。周王室，正式踏入沒落，再無翻身之地。周天子，已無尊嚴，而承認三家分晉的周威烈王，可謂始作俑者。

司馬光之所以以這年開始，也正因為這個原因，因為這一年標誌著禮儀的徹底崩壞。

司馬光寫的《資治通鑑》，是奉宋英宗、神宗兩位皇帝的聖旨而編纂的。司馬光自己說：“上起戰國，下終五代，凡一千三百六十二年，修成二百九十四卷。”

《資治通鑑》第一卷是從周威烈王二十三年（公元前403年）開始寫起的，周威烈王封魏趙韓三諸侯。最後一卷結束於周世宗顯德六年（公元959年）。

《資治通鑑》為何從三家分晉開始寫起？

原因有三：

一，司馬光從戰國開始寫《資治通鑑》是為了接續孔子修定的《春秋》，這是內容的接續。《春秋》是流傳至今的第一部編年體史書。而《資治通鑑》也是《編年體史書》，所以是體裁的接續。《春秋》內容比較簡略，而《左傳》是對《春秋》的長編說明。春秋之後的戰國，開始的標誌就是三家分晉。司馬光是忠實的儒家信徒，奉孔子為聖人，所以不會僭越孔子而寫春秋或春秋之前的歷史。

二，司馬光寫《資治通鑑》主要是為了讓皇帝看的，必須要突出治國的歷史經驗教訓，哪些是皇帝應該做的，哪些是皇帝不應該做的，皇帝千萬不能做三家分晉的事。春秋戰國時期雖然有很多悖逆之臣，但三家分晉，是請周天子批准的。三家被奉為諸侯，有了王命在身，所以不可能再有人討伐這些亂臣賊子了！春秋戰國是禮崩樂壞的時代，但這個事件是周天子自己崩壞了，封賊為侯，政治最頂層自壞了。這時諸侯們還向周天子要一塊遮羞布，但沒有人再尊敬天子了。很快，諸侯們也不要這塊遮羞布了，紛紛稱王，最後把周天子也滅了。

三，司馬光寫《資治通鑑》一個間接的目的，是給皇帝提醒以反對王安石的變法派。司馬光是徹底的保守派，他在元祐年間得勢時，把王安石的所有變法都廢除了。同為保守派的蘇軾認為王安石的變法雖然不好，但還是有一二項有利的變法措施，應該保留。司馬光堅決不同意，氣得蘇軾直喊：“司馬牛！司馬牛！”《資治通鑑》成書於元豐七年（公元1084年），還沒得勢的司馬光想透過三家分晉，委婉提示宋神宗要法先王，祖宗之法不可變；周威烈王因為不法先王，跟這些新貴混在一起，最終葬送了周朝的天下。