當壚賣酒是司馬相如與卓文君的故事。西漢時，司馬相如與卓文君私奔，到了司馬相如家才知道司馬相如家窮得叮噹響，二人為了生計，便在家鄉開了一個小酒店，為了推銷自己家的酒，憑藉自己的美貌，在酒店門口擺上酒杯，招攬客人，以便照顧自己家的生意，這便有了美女賣酒的典故，即——當壚賣酒。

其實卓文君家非常有錢，她是西漢時期臨邛大富商卓王孫寵愛的女兒，從小飽讀詩書，滿腹經綸。只是她的婚姻十分悲慘，她在16歲時，受父母之命嫁給了一位男子，可剛結婚一年，男子就死了，留下卓文君一個人，她便回孃家了。

有一次，卓文君家舉辦詩友會，司馬相如也在其中，宴會上他談了一曲《鳳囚凰》：

鳳兮鳳兮歸故鄉，遨遊四海求其凰。時未遇兮無所將，何悟今兮升斯堂！有豔淑女在閨房，室邇人遐毒我腸。何緣交頸為鴛鴦，胡頡頏兮共翱翔！凰兮凰兮從我棲，得託孳尾永為妃。交情通意心和諧，中夜相從知者誰？雙翼俱起翻高飛，無感我思使餘悲。

這首詩，其實就是司馬相如給卓文君寫的情書了，這種隱晦的詩意被卓文君得知之後，兩人就陷入了熱戀。

但這段愛情並未得到家人的祝福，卓文君的父親雖然欽佩司馬相如的才華，但卻不願意讓女兒嫁給貧窮的司馬相如，哪怕是做個上門女婿呢，她父親都不肯。面對這個難題，卓文君想出來一個解決辦法，就是私奔。於是，二人在深夜相約，私奔了。

二人連夜逃回了司馬相如的老家成都，卓文君的父親知道女兒私奔了，就惱羞成怒，發誓再也沒有這個女兒，當他得知女兒現在的生活十分艱難後，更是心中惱怒，覺得這件事有辱門楣，更不會拿錢去資助女兒。

而卓文君也真是淡定，竟然和司馬相如開起了小酒館，還親自賣起了酒，成為後世的一段佳話，貧賤夫妻百事哀啊！