“人中呂布，馬中赤兔”，三國演義中呂布是第一大將，指南打北，風光一世，而赤兔馬是三國第一戰馬，貫穿了前半部演義。赤兔馬的前半生，一直跟隨著“王者”呂布，呂布成全了赤兔，赤兔同樣也成全了呂布，兩人相輔相成。後半生，它一直跟隨關羽征戰沙場，斬顏良、誅文丑、過五關，建功立業。直到關羽敗走麥城，赤兔馬被東吳擒獲，絕食而亡。

那麼赤兔馬到底活了多少歲呢？為什麼有人說赤兔馬遇到兩個頂天立地的大英雄，不枉此生了。依據演義中相關內容，從董卓時期、呂布時期、關羽時期、關羽老年—馬忠時期這四個時間段，分析如下。

董卓時期：名馬蒙塵

演義中，赤兔馬第一次登場在第三回，董卓應大將軍何進之邀進京。他進入京城後，濫殺無辜，還準備廢立皇帝，遭到了幷州刺史丁原的反對。董卓準備武力剷除丁原，卻因畏懼原義子呂布之威，大敗而歸。李儒給董卓獻計，讓董卓別吝嗇一匹寶馬，將西涼赤兔馬贈給呂布，使其歸順。董卓於是派遣呂布的老鄉李肅前去說服呂布來“棄暗投明”，帶去了赤兔馬及金銀珠寶。演義中相關描述如下：

卓問李儒曰：“此言可乎？”儒曰：“主公欲取天下，何惜一馬！”卓欣然與之，更與黃金一千兩、明珠數十顆、玉帶一條。

這些東西中，最值錢的不一定是赤兔馬，可是對於呂布來說，最合適、最能打動的就是赤兔馬。武將在戰場上殺敵制勝，靠的就是好的武器裝備，如寶馬、寶刀、寶甲。在赤兔馬被送給呂布之前，因無人能夠配得上次馬，所以一直在董卓帳中閒置，是名馬蒙塵。這一年是公元189年，它估計剛剛成年不久，而馬的幼年期大概為3—5年，可以推斷出赤兔馬出身於黃巾軍爆發時期，即公元184年左右。

呂布時期：人中呂布，馬中赤兔

李肅見到老鄉呂布後，將赤兔馬獻給呂布，呂布見了赤兔馬，愛不釋手，演義中關羽此馬描述如下：

“渾身上下火炭般赤，無半根雜毛；從頭至尾長一丈，從蹄至項高八尺；嘶喊咆哮，有騰空入海之狀”。

赤兔馬跟隨三國第一猛將呂布，才真正馬盡其才，實現了此馬的“人生抱負”。它伴隨呂布虎牢關戰劉、關、張三英，長安城鏖戰李傕郭汜，濮陽城獨戰典韋、許褚、夏侯惇等曹營六將。

這些戰鬥，不管對方是劉關張三英，還是典韋、許褚、夏侯惇等六將，或者李傕郭汜千軍萬馬，另一方只有呂布和赤兔馬一人一馬。當時各各地實力派討論的不是誰能打敗呂布，而是用多少人能戰敗呂布，能將呂布趕跑。公元199年，呂布在白門樓被擒獲，隨後被曹操絞殺，而赤兔馬被曹操作為戰利品，運送回到許昌，供養起來。這一年是公元199年。

關羽時期：建功立業，造就“義絕”關羽

赤兔馬在曹操手裡短暫寄存了幾個月，就被曹操隨手賞賜給關羽。赤兔馬跟隨關羽後，看到英氣逼人的關羽，欣喜萬分，短短旬日便與關羽磨合成功，開始征戰沙場。

赤兔馬跟隨關羽後，取得了千軍萬馬之中秒殺顏良、三合斬殺文丑的戰績，隨後馱著關羽過五關斬六將。這批寶馬日行千里，夜走八百，為關羽早一日見到大哥劉備立下了汗馬功勞。

關羽老年—馬忠時期：名馬遲暮

公元219年，此時的赤兔馬已經最少30多歲了。赤兔馬的主人關羽也已經年近花甲了，他發動了威震華夏的襄樊之戰。在襄樊之戰前期，年邁的赤兔馬馱著遲暮的關羽，圍困樊城，大戰龐德，擒于禁，好似寶刀未老。在襄樊之戰中，赤兔馬已經力不從心，導致主人關羽先後兩次被射中，戰力一落千丈。這一年，關羽襄樊之戰，連戰連勝，發揮著赤兔馬最後的餘暉，其實是迴光返照。

後來，關羽和徐晃大戰期間，盟友東吳趁火打劫，呂蒙奇襲荊州，關羽不得不敗走麥城。

又老又疲的赤兔馬依然不離不棄，跟隨主人千里奔逃。無奈的是，它已經盡力奔逃，不會說話，心裡想著再快一步，儘快到達益州就安全了。關羽騎著赤兔馬，遇到攔路的江東將領蔣欽，“拍馬舞刀，直取蔣欽”，三合戰敗蔣欽，可惜追殺二十餘里，愣是沒追上蔣欽。這是因為關羽老了，赤兔馬也老了，連普通戰馬也追不上了。

最後，赤兔馬馬失前蹄，被東吳小將馬忠設定的絆馬索絆倒，連人帶馬被馬忠生擒活捉。老驥伏櫪，志在千里。赤兔馬雖然虎落平陽，也不是馬忠這樣的小人物能夠駕馭的。公元220年初，即關羽剛剛被殺一個月後，赤兔馬絕世而亡，大概36歲左右。演義中相關內容如下：

關公既歿，坐下赤兔馬被馬忠所獲，獻與孫權。權即賜馬忠騎坐。其馬數日不食草料而死。

總結：赤兔馬是三國第一名馬，他先後跟隨兩位重量級人物，即天下第一猛將呂布和“義絕”關羽，不枉此生了。它從公元189年到219年征戰沙場30年，於220年絕食而亡，成長期大概3—5年，因此，赤兔馬大概活了33—35歲，在馬中，也算高壽了。

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