美杜莎是希臘神話裡悲劇的人物之一，美杜莎曾經是雅典娜的神廟的普通女祭司。根據當時的習俗，女祭司一生要保持貞潔，但是美杜莎偏偏長了一張美麗的臉。也許美麗有時候就是上帝的懲罰，悲劇開始上演。海神波塞冬垂涎她的美色，就把她強暴了。她曾經跑到雅典娜的神廟祈求庇護，但是還是在神廟內被奪去了貞潔。 事後雅典娜對她不是貞潔之身很是憤怒，就下了一個詛咒。將美杜莎變成了蛇身和擁有天鵝翅膀而且頭上沒有頭髮只有扭動的蛇，凡是看到她臉的人都會被吸引失去靈魂而石化！最後被珀爾修斯斬下頭顱，而後還被放在了雅典娜的盾牌之中！（當然這只是其中一個版本，也有版本是因為吹噓自己的美貌比雅典娜還要美麗而被雅典娜下了詛咒的）

關於美杜莎有多種說法，其中一種是波塞冬被美杜莎美貌所吸引在雅典娜神廟把她強姦了，而這激怒了雅典娜。雅典娜不能懲罰波塞冬，於是把美杜莎變成了蛇髮女妖。

第二種：美杜莎原本就是美麗的少女有三姐妹，因為海神涅普頓（羅馬神話中的海神）受到誘惑，變成一隻鳥和她在密涅瓦神殿偷情，這件事惹怒了密涅瓦（羅馬神話智慧、戰爭、月亮、記憶女神），憤怒的密涅瓦把她的頭髮變成了一堆蛇，身體變成蛇了。

第三種：美杜莎原本是一個美麗的姑娘，有一綠色的頭髮，寶石藍的眼睛像大海一樣。她出生希臘，和愛人在海上航行。在航行過程中被海盜抓住，她的愛人為自保把她出賣給了海盜。她在痛苦、悲傷、憤怒、絕望中侮辱詛咒自己、大海、她的愛人和海盜。最後她的頭髮變成了蛇，眼睛沒有了眼珠變成蛇發惡魔，詛咒著世界。