真實歷史上的曹操和關羽確實稱得上是知己。

關於這段歷史，《三國志》有比較詳細的記載。

曹操欽佩關羽的為人“初，曹公壯羽為人，而察其心神無久留之意。，謂張遼曰："卿試以情問之。"”——《三國志•關羽傳》

曹操“壯羽為人”是什麼意思呢？就是曹操很認可關羽的為人，並且一早就知道關羽早晚有一天會離自己而去。

於是曹操讓張遼去問一問關羽內心真實的想法。當張遼把關羽一心離去的心思如實告知曹操後，曹操的表現也堪稱大度。

“遼以羽言報曹公，曹公義之。”——《三國志•關羽傳》太祖曰："事君不忘其本，天下義士也。”——《傅子》

看得出來，曹操是真心認可關羽的。

關羽感恩曹操的厚待羽嘆曰："吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去。"——《三國志•關羽傳》

在張遼來試探關羽的時候，關羽嘆息著說：我非常清醒的知道曹公對我極好，但是我已經受了劉將軍（劉備）的厚恩，發誓同生共死，我不能背棄他！我早晚會離開，但我一定會報答曹公。

關羽也感念曹操的厚恩，可見關羽的人品是很值得稱道的。受人之恩必報答，所以關羽在白馬之戰中，單人匹馬衝陣斬殺袁紹的頭號大將顏良，就是為了報答曹操的厚恩而不虧欠。

從兩個人的態度和行為上看，兩個人確實是難得的知己，然而命運的作弄，卻讓兩人不得不站在對立的陣營中！

沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友；這句話我覺得適合大部分人，也適合曹操。曹操本來就有惜才愛才之心，關羽長得高大威猛，又是一員悍將，曹操想結識他併為自己所用不足為奇。關羽和曹操是敵人不假，但如若關羽能真心歸附於曹操，無疑是如虎添翼，曹操心中肯定有所僥倖。其實曹操對於有能力的人都是儘量招降，迫不得已才殺害，這也可以看出他用才的基本方針。

曹操對關羽鍾愛有加，我覺得還因為曹操也算是性情中人，就是所謂任俠嘛，關羽又特別重情重義，這就更加深了曹操的喜愛。對劉備也是如此，當初謀士們一直勸曹操殺了劉備，可曹操就是不殺，他不知道劉備有能力嗎？他肯定知道，不然不會對劉備那麼重視，他也肯定知道劉備可能會成為心腹大患；可英雄間那種惺惺相惜之情讓曹操不忍心殺劉備。這就可以看出曹操這個人，對於自己真正喜歡的人才，都是不到萬不得已絕不殺的。

之所以成為知己，就是曹操對關羽很好，也很重用關羽，這讓關羽很感激，對曹操也好。他們倆的關係就是好的將軍遇上了好計程車兵，很談得來，可惜這兵不是咱家的。

三國中，曹操和關羽之間發生了很多故事，曹操可以說是除了劉備最欣賞關羽的人了。作為敵人曹操多次不光不殺關羽而且還給了關羽很多好處，就是想能把關羽招如麾下。但是關羽和劉備有生死之交，而且關羽為人正直、忠心耿耿，所以不管曹操用什麼辦法關羽都沒有棄劉從曹，這份忠心和膽識也是讓曹操非常敬佩。曹操愛才是出了名的，但是對於他得不到的人才一般也不會給別人，但是關羽就成了一次意外，關羽在曹操陣營中曹操知道沒辦法降服關羽但是也沒殺他，曹操到底是欣賞關羽什麼呢?

其實關羽此前也沒幹出過什麼驚天動地的事情來，溫酒斬華雄實際上也不是關羽所為，而是孫堅乾的。所以這樣關羽為什麼就能得到曹操的欣賞以至於這麼追求關羽呢?感覺還是有點讓人匪夷所思的，可能曹操正是看上了關羽的潛力，或者是想削弱劉備的力量。如果劉備在那個時候就失去了關羽，那三國之一肯定就沒劉備什麼事了。對於劉備來說關羽是要比張飛、趙雲等人更重要的存在，甚至是比諸葛亮都還要重要，所以曹操此番求才可能也是瞄準了劉備。

如果曹操是真心想要關羽的話我們可以看看當時曹操手下將領都有誰，夏侯惇、夏侯淵和曹洪等人都是曹操的宗親，而張遼和張郃當時還都不是曹操的手下。之前被譽為曹操第一保鏢的典韋在197年戰死，所以曹操如此追求關羽難道是想讓他繼承典韋的位置麼?實際上還真有這種可能，關羽的忠義之心是經過了無數考驗的，如果關羽真的能為曹操效力那肯定就不會背叛他。所以曹操找保鏢第一點就是要保證忠心，關羽是最符合條件的。

不過關羽的忠心程度很明顯是被曹操低估了，連任何一點機會都沒給曹操。所以曹操只能讓關羽回家和劉備團聚，這種人殺了說不定曹操也會後悔一輩子。不過關羽不止忠心而且也非常重義，懂得回報他人。所以赤壁之戰以後，曹操敗走華容道正好被關羽逮個正著，但是關羽想著曹操曾經善待自己，所以也就放了曹操一命算是給他的回報。之後最後關羽的死和曹操也有關係，當時蜀國的勢頭實在太強勁不懂避其鋒芒所以被曹魏和東吳給盯上了。

不過關羽和曹操都是在220年過世，兩位英雄最後也是心心相惜了。關羽雖然和曹操是敵對關係，但兩人之間卻又有一種奇妙的聯絡。對於曹操來說，因為自己的疑心太重所以忠誠度在他這邊顯得非常重要，所以曹操就此看上了關羽，畢竟當時關羽也不算什麼名將，能有這番待遇已經是相當不錯了。

他們彼此是敵對雙方，是因為他們的政治信仰不同。但他們都互相欣賞彼此的人格魅力，所以他們亦敵亦友！能把敵人視為知己的人，才是真正的君子！