棉被主要作用應該是隔熱，冬天蓋棉被人體散發的熱量捂在被窩裡，自然感到暖。

小時候夏天的雪糕可以裹被子裡防止化得太快也是同理。

棉被之所以能保暖是因為它能隔斷大部分空氣與人身體的接觸，從而減少身體與外界冷空氣的熱交換。

棉被還可以保冷。用棉被為冰糕保溫可以使冰糕不至於融化也是這個道理，棉被使冰糕幾乎不與外界空氣進行熱交換，保持了冰糕的溫度，所以冰糕不融化。

物理課上講過，相互接觸的兩個物體，溫度較低的物體會透過熱交換吸收溫度較高的那個物體的熱量，直至二者溫度完全一樣，達到熱平衡才會停止。

其實市面上還有羽絨被，還有一種絲棉被，也就是化纖被，都能達到保暖的效果。

棉被為純植物纖維，無營養成份，不易滋生細菌；而名種羽絨被製品中的羽絨含有大量營養成份，因受潮等條件適中滋生大量細菌。

羽絨被具有輕，柔，保暖性好的優點。但羽絨製品也存在很多不足：

羽絨用作填充材料對面料要求較高，否則鑽絨現象非常嚴重；

羽絨被一般使用的是塗層高密織物做被面，這類織物多為化纖織物，在冬季使用靜電現象嚴重，舒適性差；

羽絨被體積大，臃腫，攜帶及儲存不方便。羽絨被存在一個最大的缺點是耐蟲蛀和耐黴變效能差，在存放時需要使用防蟲劑；

棉被中的棉花纖維系自然生成物，纖長而有韌性，不易斷裂；棉被的保暖性好，蓄熱能力強，無靜電純棉纖維在陽光的照射下，會使棉纖維彈性恢復，伸長，纖維中蓄熱量大。

棉被之所以能保溫是把內部溫度與外界隔離了,

所以當棉被內的溫度高於外界溫度的時候棉被就起到了保溫（所以人在被窩裡感覺比較暖和）的作用；當棉被內的溫度低於外界溫度的時候棉被就起到了保冷的作用。

棉被的這種結構可大大降低被子裡的空氣流動，空氣本身又是熱的不良導體，再加上它的不流動也就不會形成對流從而傳導熱，那麼，人體發出的熱量就不易被散發到被子外而被保留在被窩裡，所以人在被窩裡會感到比在被窩外暖和。

為什麼蓋棉被會暖和？通俗一點說是因為棉被保暖啊！嚴謹一點說是因為棉被隔熱效能好，所謂的棉被隔熱是指它能夠阻止或者減緩棉被兩側問度的傳遞，這樣的話人蓋上被子，則棉被裡的熱量不容易傳遞到外面，而人體是不斷髮熱的，則棉被裡溫度會慢慢升高，使人感覺暖和。

其實棉被本身並不是保暖，只是隔熱，如果被子裡不是你，被子裡放上冰塊，由於棉被的隔熱作用，棉被外的熱量也不易傳遞到棉被裡，則冰塊不容易化掉，從這方面棉被體現的不是保暖，而是“保冷”，其實道理都是一樣的，都是隔熱導致的，那麼棉被為什麼隔熱，而其他物質比如金屬，怎麼就不保暖呢？

這主要與材料的導熱率有關，不同的材料導熱率不同，金屬導熱率一般較高，棉被稀鬆，內部充滿了空氣，而空氣導熱率是較低的，所以棉被導熱率較低，容易保暖。

回顧一點相關物理知識。熱從溫度高的物體傳到溫度低的物體，或者從物體的高溫部分傳到低溫部分，叫做熱傳遞。熱傳遞有三種方式：傳導、對流和輻射。熱沿著物體傳遞叫做傳導；靠液體或氣體的流動傳遞熱的方式叫做對流；熱由物體沿直線向外射出去叫做輻射。

棉被的被表、被裡、棉花以及被封閉的空氣都是熱的不良導體，傳導熱的效果很差。蓋棉被，周圍都要裹緊，內外空氣被隔開，對流不能發生。棉花是白色的（通常被裡也是白色的），可以將來自內外的熱輻射都反射回去。可見，蓋上棉被將熱傳遞的三種方式都儘可能的避免了，所以，蓋棉被可以保溫。

注意是保溫，也就是說，既能保持高溫，也能保持低溫。冬天，人睡覺可以保持較高的溫度，用棉被將剛蒸好的包子、饅頭蓋上也是這個道理。夏天，過去沒有冰櫃，賣冰糕的也是用棉被將冰糕包裹起來，可以長時間保持冰糕的低溫，不致熔化。