提起中國茶葉拿在歐洲曾經和咖啡是一個級別的飲用品，甚至還出現了茶葉和咖啡之爭。在清朝時期，茶葉成為了中國外匯的主要來源，為清廷賺回來大量的白銀。英國不僅成為了茶葉最大的進口國，還成了茶葉最大的銷售國，從中再獲取利潤。那麼茶葉究竟是怎麼在歐洲大陸逐步流行的呢？

一、透過印度，茶葉開始流入歐洲

在中國明朝時期，中西雖然也有貿易，但是那時幾乎沒有出現茶葉相關的內容。當時的中西貿易主要以絲綢為主，也成就了這條海上絲綢之路。17世紀初，此時曾經風光無限的明帝國已經開始風雨飄搖；與此同時，東印度公司成立了，它開始在印度大肆擴張。中國的茶葉此時已經在印度一些王公之中開始流行，飲茶成為印度上流社會的一種新習慣。當時的英國人和荷蘭人發現了這一點，他們感覺有利可圖，陸續將一些茶葉運到了歐洲。

起初茶葉在歐洲並不受歡迎，因為咖啡已經捷足先登。咖啡的原產地在現在的衣索比亞，在運輸上比中國茶葉方便的多。在價格上，咖啡的優勢更大，茶葉的價格足足是咖啡的7倍，這就造成了大量的平民家庭無法消費。不過這個情況在女性身上發生了改變。在那時的歐洲，女性地位也是十分的低下，女性是不能夠進入咖啡館和男人們一起喝咖啡的。再加上當時很多女性並不喜歡咖啡，這就給中國茶葉發展的機會，由於茶葉的價格相對昂貴，起初的購買者大多是一些貴婦人。很明顯這些女人們不簡單，他們成功的影響了自己的老公，也間接影響了歐洲經濟發展的走向。

1662年，英國國王查爾斯二世與葡萄牙公主凱瑟琳結婚。凱瑟琳公主是一個只喝中國茶的女人，她在宮廷宴會中經常用茶葉招待王室貴族，受王室的影響，飲茶之風逐漸成為貴族們的一種享受。由於咖啡價格便宜，中層以上的人事不屑於和那些平民一起喝咖啡，喝茶成為一種身份地位的象徵。那些王公貴族更是喜歡顯擺，他們拿出從中國進口而來的專用瓷器泡茶，這對於那些平民來說只有羨慕的份。英國的統治集團非常的精明，他們發現茶葉可以帶動國內經濟，於是開始大量的進口茶葉，最後飲茶逐漸在平民階層也擴充套件開來！

清代開始出口歐洲茶葉週期是很短的，售給洋行，交貨在一個星期完成，即付貨款。

到了十九世紀七十年代，洋行往往託延時日，洋行採取茶葉裝船之後，以銀行結匯付款方式稱做“裝船銀子”。這種方法，洋人不需要先給銀子，洋行買茶無需資本，但華商需要幾個星或者幾個月才能收到貨款。