在曹操統一北方的過程中，南方的局勢也在風雲變幻中。首先是位於東南部江東地區的孫吳政權，經歷了孫堅和孫策孫權父子兩代的經營，實力不斷增長，勢力逐漸趨於穩固。這時曹操已打敗袁紹，基本解除了後方的隱患，開始將目光投向東南。他寫信給孫權，直接言明要拿下江東之意，勸其趁早投降，莫作無謂掙扎。孫吳政權內部因之出現了主戰與主和兩派意見，主戰以周瑜、魯肅為首，主和以張昭等為首。孫權經過對形勢的審慎權衡之後，最終決定不接受曹操的招降，而要與之一戰。面對強大的敵手，孫權決定舉全國之力奮起迎戰。

而此時的劉備，雖然已經請得諸葛亮出山，但基本還在各處“流竄”，處於夾縫中求生存的階段，並沒有自己的固定地盤。曹魏與孫吳之間一觸即發的戰爭形勢，給了劉備一個絕好的機會。此前，諸葛亮尚在南陽草廬中高臥隱居，劉備三顧茅廬誠心求教之時，諸葛亮就作出了著名的《隆中對》，按照他的分析，聯合孫吳共同抵抗北方最強大的曹操，是劉備政權唯一可行的出路；而眼前的機會正是他所預言並等待已久的，又豈能錯過。所以諸葛亮便一葉扁舟前往東吳，向孫權表達劉備聯吳抗曹的決心。由此兩家正式聯手，共同準備這場無可躲避的宿命之戰。

這場戰爭發生在建安十三年( 208)。孫吳一方毫無疑問是直接面對曹操大軍的正面戰場。孫權任命周瑜、程普為左右都督，魯肅從中協助，劉備軍隊則從側面配合。透過理智的分析，孫劉聯軍認為:曹操麾下雖然號稱八十萬大軍，但實際上根本沒有這麼多，虛張聲勢而已；曹軍遠道而來，必定疲憊不堪，糧草後勤也未必能夠及時供給，士兵又難免會想念家鄉，所以軍心並不穩固；北方人對南方水土、氣候都不能適應，且江東多水域，北方人習慣騎馬與陸戰，對於水戰並不擅長。綜合以上幾點，南方聯軍的勝算還是很大的。此後，聯軍經過妥善而巧妙的佈置，使用反間計、苦肉計等，終於成功地削弱了曹軍實力，最後火燒曹營戰船，使曹軍的水寨變成一片火海，徹底取得了戰場的主動權。此役曹軍慘敗，人馬燒死溺死者不不計其數。當然，曹軍士兵因氣候潮溼不服水土而患傳染病者眾，也是其落敗的一個原因。

赤壁之戰深刻影響了當時的局勢。戰後，孫吳一方本想乘勝追擊，向北侵入曹魏的勢力範圍，但被曹軍成功地阻擋住。劉備則趁機向孫吳借取了荊州，並以此為根據地，迅速發展壯大了自身實力，進而開始向西南方向經營，謀取益州巴蜀之地。待劉備平定了西川、正式建立蜀漢政權的時候，天下“三足鼎立”局面便形成了。曹魏、孫吳、蜀漢三家政權雖然實力並不對等，但它們之間互相制約，也取得了一個短暫時期的平衡態勢，史稱“三國時期”。而這種局面，正是赤壁之戰這場著名戰役之後才造成的。

赤壁之戰是孫權、劉備和曹操之間的戰役，這場戰役的結果以曹操失敗結束，赤壁之戰是三國時期三大戰役之一。曹操在赤壁之戰失敗後，曹操北迴，而孫權、劉備則有了穩固和發展的時間，從而奠定了三足鼎立的局面。

那為什麼赤壁之戰後會形成三足鼎立的局面呢？

曹操經過多年東征西討，在他的努力下，基本統一北方，奠定了曹魏政權，給以後曹丕代漢奠定了良好的基礎。

江東經孫堅、孫策的努力，為以後東吳政權奠定了基礎，後又經過孫權的治理，東吳也得以更好的發展。

劉備當時雖然勢力不是很大，但是曹操在赤壁之戰中的失敗，讓曹操短時間內不能在對孫權和劉備進行大規模的用兵，從而給孫權和劉備有了發展和穩固勢力的機會。

特別是劉備，他取得荊州後，實力發展很快，後又進入蜀地，為他三分天下奠定了良好的基礎。

曹操本來在打敗袁紹後，實力大增，後又取得荊州，其勢力更加強盛，於是曹操想一鼓作氣拿下江東，從而實現他一統天下的理想。如果赤壁之戰曹操真的勝利了，那江東很難歸孫權所有，劉備也很難有機會發展勢力，當時的時局結果是可想而知的。

但是赤壁之戰是曹操失敗了，不過曹操的後方還是穩定，曹操的失敗，讓他失去了短時間內統一的可能性，更加給了孫權和劉備機會，所以赤壁之戰也奠定了三足鼎立的局面。

赤壁之戰後形成了三強並列之局面(剛開始曹魏勢力大些)但，此戰後元氣大傷，所以準也吞併不了誰，故此形成三強之局面。

固然大的局勢上來看有三分天下的趨勢，但諸葛亮也非常清楚最大的變數在吳國，而吳國的決策在周瑜那。因此，周瑜之死，才是形成三分格局的原因。

戰後，劉備勢力仍然非常弱，地盤少，兵少將寡。看圖就知道當時的勢力範圍。所以戰後只能夾著尾巴做人，哄著吳國給點活路，但周瑜的戰略與蜀國重合，也想擴大地盤，做老大，不給蜀國機會，一心想著趁他弱要他命。本來也有機會滅了對方，但奈何英年早逝，錯失滅蜀稱霸最佳時機。

周瑜之死對於吳國來說失去了一員儒將，後繼者魯肅定戰略和指揮作戰較周瑜弱很多，短時間無法替代周瑜發揮的作用；孫權借周瑜之死，注意力放在重拾權威，重整內政上，因為要鞏固自己的地位，無法進行擴張作戰，不能堅持周瑜的戰略。在局勢上來說，失去了先手機會，失去了滅掉蜀國的極好機會十幾年後還差點被蜀國滅了，失去了統一全國的機會。後面無論如何積蓄實力和進取，都註定只能偏安一域，甚至出場次數也不多，後期非常被動和可惜。坐視蜀國的壯大，在地盤，資金，人力，戰力上三國多年來旗鼓相當。就像天平一樣，1+1肯定大於1，但滅了一個1之後勝負難料，只能互相防備維持著平衡。