武則天選擇把皇位還給夫家主要是兩個原因，一是武則天雖然當上了皇帝，但是在那個時代，人民並不是很能接受一個女人當皇帝，很多人還是覺得天下是李唐的。更糟糕的是，她的幾個侄子能力平平，不能服眾。所以在朝堂上討論立繼承人時，大部分大臣都主張重新立李家，李昭德、狄仁傑等都極力主張重立李顯。

狄仁傑還特別強調北方邊境有警，廬陵王李顯去招募士兵，沒幾天就招募到了五萬人，來說明民間對李唐的擁護。

第二，從封建禮法上來說，女人出嫁以後和孃家就沒什麼關係了。所以李昭德、狄仁傑在勸說武則天時，就說只有給父母祭祀的，“則未聞侄為天子而附姑於廟者”，從來沒聽過把姑姑放在宗廟裡的。這對於身體不好的武則天觸動也很大，畢竟當時的人很注重死後的祭祀。

所以武則天最後選擇把天下還給李家也就不奇怪了。

武則天雖打破了只有男人，才能當皇帝的先例，但她始終未走出哪種封建禮儀的思想，狄仁傑一句，陛下難道想當餓鬼乎，便讓她堅定了傳位於子的決定，因諾讓她侄子繼位，她侄子肯定不會奉遵她為大周的開國皇帝，她也不能配享太廟，但她兒子繼位，至少會讓自己的母親以皇后之位，配享大唐的太廟，不會成為孤魂野鬼，古時很講究這個，所以，為什麼武則天臨死之前取消自己的帝號後改稱皇后，因百年之後，自己至少是李唐王朝的兒媳，可以配享太廟，享受後代的供奉，她死後她兒子唐中宗李顯，也沒讓她失望，不但配享太廟，還在眾臣的反對下，讓她和自己的父皇李治合葬乾陵。乾陵也是第一個葬有倆個皇帝的帝陵。

武則天在男權為上的世界打造了自己的一片天地，建立了自己的功業。她在晚年時期，非常糾結繼承人的問題，她在兒子李顯和侄子武三思之間徘徊不定，其實她內心更偏向於侄子，因為自己是武家人，自己辛苦打下來的江山自然也要隨著姓武。但是在當時的情況下，傳位侄子這種做法又顯得不合情理。當她提出這中想法的時候，就遭到了朝中群臣的反對，以狄仁傑為首的大臣們紛紛進言，狄仁傑更是分析了其中的利害，讓武則天改變了想法，狄仁傑說:兒子與侄子，從關係上論，您與前者更親，傳位於兒子，便能夠永遠接受供拜，若傳位於侄子，世上哪有侄子敬姑姑的說法。這讓武則天恍然大悟，細心一想，也確實如此。並且在這件事中，武則天看到在朝堂之上，還存在很多支援李唐王朝的人，如果自己不聽勸告，強行傳位武三思，怕是會引起很大的動亂。這些都影響著武則天的決定，她依然猶豫不決，於是傳位之事就這樣被擱著了。

之後每次談到傳位這個問題，朝廷上的"擁李派"和"擁舞派"都會展開激烈的爭辯，雙方各不相讓，但武則天始終沒有立下決定，弄得每次都是無果而終。

後來武三思出於心急，便不斷設計陷害太子李顯，甚至想除掉李顯這個妨礙自己的人。武三思一直待在武則天手下做事，武則天對他的為人也有一定的瞭解，武三思的父親是武則天同父異母的哥哥，但是他對武則天並不好，武則天的父親去世後，哥哥便仗勢欺人，對武則天母女冷嘲熱諷，武則天當上皇后之後，便設計將哥哥處死了，哥哥的家人被流放到偏僻地方。直到武則天登上皇位之後，她為了培植自己的勢力，才將那些流落在外的侄子們召回來，並且都給他們封了官。但是侄子們身上依然殘留在他們父親的做派，私底下肆意妄為，無惡不作。武則天也知道武三思平日的作為，再加上他對太子的陷害，武則天更加明白，自己不能夠將皇位傳給這樣品行惡劣的人。

武則天左思右想，心裡漸漸有了想法，但是她也沒有公之於眾。最後，在武則天病重之時，朝政大臣慫恿太子李顯發動政變，奪取政權，逼迫武則天傳位於李顯，傳位之事才正式結束。