鄭和下西洋帶回來的麒麟，就是長頸鹿。當然，這在當時會被看作祥瑞。既可以彰顯永樂盛世，又能為朱棣繼位的合法性背書。

畢竟，朱棣得位總是有那麼一點尷尬。

1405-1433年，大航海家鄭和先後七次下西洋！最遠到達非洲東海岸。

外國進獻的麒麟，其實是長頸鹿，因為這種稀奇的動物僅生存在非洲地區，中國人沒有見過。加上長頸鹿高大漂亮，頭上有角，所以被認為是麒麟。大家都沒見過麒麟，也沒見過長頸鹿，所以就會誤認！

麒麟本身就是神物的象徵，既然是神物肯定基本是不會真實存在的，但是當初是封建王朝時期且世界各國的聯絡並不是很暢通，當然物種的不同也會帶來不同的理解，恰在此時鄭和帶回來得長頸鹿還是有些符合神獸麒麟的特殊象徵，因為本身中國沒有長頸鹿，所以幾天被當做麒麟了，這是歷史背證實過得有史可查的

永樂年間，明成祖派鄭和率船隊下西洋，鄭和船隊曾到達非洲東海岸，沿途國家進貢奇異珍寶，珍稀動物，其中就包括被稱為“麒麟”的神獸，該獸後被送至京城，明人繪下了它的模樣，赫然就是我們今天所熟知的長頸鹿。

至於世界上是否真的有麒麟這種神獸，從流傳下來的麒麟的描述來看，應該是已知的多種動物的複合體。常理推斷，上古時期各個部落常以動物為崇拜圖騰，如鳥，蛇，狼等，麒麟這種動物的形象大機率是多個上古部落聯合體的圖騰標誌，以彰顯各個部落的淵源，從這個角度看，所謂的麒麟神獸很可能不是真實存在的。