據說宋徽宗降生之前，他的父親宋神宗曾經夢見李煜託夢。雖然這種“李煜託生”的傳說不足為信，但在趙佶身上，的確看到了李煜的影子。他自幼愛好筆墨、丹青，在書法繪畫方面，表現出非凡的天賦。甚至於在“好聲色，不恤政事”上，也是驚人的相似。​宋徽宗多才多藝，書畫均能青史留名，2009年，他的《寫生珍禽圖》以6000多萬元人民幣的價格創下中國畫拍賣紀錄。​宋徽宗酷愛藝術，在位時也將畫家的地位提高到了中國歷史上最高的位置，成立了翰林書畫院，並以畫作為科舉考試的一種方法，每年以詩詞做題目刺激了中國畫意境的發展。

他對自然觀察入微，曾寫到：“孔雀登高，必先舉左腿”等有關繪畫的理論文章。

他在書畫上創造了一個類似拉長的“天”字，據說象徵“天下一人”，這也是中國歷史上最出名的花押。而他的傳世書法作品同樣不少，楷、行、草各體皆善，他自創了一種書法字型被後人稱為“瘦金體”，他的花鳥畫的代表《瑞鶴圖》，從構圖到技法均令人稱道，在中國藝術史上屬於天才嘗試。​​宋徽宗愛藝術成痴，據說“靖康之變”時，金兵將汴京中公私積蓄擄掠一空後，宋徽宗聽到財寶等被擄掠毫不在意，當聽到皇家藏書也被搶去時，才仰天長嘆。

如果宋徽宗沒有坐上皇帝寶座的話，他或許會成為中國歷史上一個偉大的藝術家。​然而，他畢竟是一個皇帝！！！

繼位之前，當朝宰相就曾多次反對：“端王輕佻，不可以君天下。”之後的元朝宰相在撰完《宋史·本紀·徽宗趙佶》之後也曾感嘆：“宋徽宗諸事皆能，獨不能為君耳！”

宋徽宗即位後不久，便開始重用蔡京等六人，當時被稱為“六賊”。還定司馬光、文彥博等人為”元祜奸黨”，刻石朝堂，以示貶斥。​他的生活極盡奢侈，貪圖享樂。他喜歡收集奇花異石，為了運送“花石綱”，大興土木修建園林，每日在園中寫字、做詩、畫畫、聽歌、看舞，對治國理財漠不關心，將政治大權託付給“六賊”，大肆搜刮民脂民膏，害得許多百姓傾家蕩產，家破人亡。

北宋滅亡時，宋徽宗在被押送的途中，受盡了凌辱。先是皇后受辱自殺，而後多名愛妃被金將強行索去。接著，又被金帝封為昏德侯，囚禁期間受盡精神折磨，寫下了許多晦恨、哀怨的詩句，他曾在《燕山亭·北行見杏花》流露自己“北狩”的心境（……憑寄離恨重重，者雙燕，何曾會人言語。天遙地遠，萬水千山，知他故宮何處。怎不思量，除夢裡、有時曾去。無據，和夢也新來不做），看起來和李煜的《虞美人》頗為相似，然而兩人更為相似的是，面對亡國，只有痛苦，沒有教訓。他的悔恨只是限於“社稷山河都為大臣所誤”。​9年後，宋徽宗死在五國城（也就是現在的黑龍江省依蘭縣）。兒子宋欽宗發現他時，他的屍體已經僵硬，然而金兵卻將宋徽宗的屍體架到一座石坑上焚燒，燒到半焦時再用水澆滅，之後丟入水坑中，據說這樣就可以用坑裡的水做燈油。

作為一位禍國殃民的亡國之君，宋徽宗輕佻地給北宋帶來萬劫不復的災難，而他自己也終食惡果。

【一門心思玩藝術，何來時間治國家？】

一個人的精力畢竟有限，誰專注於什麼，大都就能在什麼領域開花結果。我們常常為政治家的文才而讚歎、而擊節、而傾慕、而膜拜，孰不知任何文才都是時間磨出來的，賈島所謂“兩句三年得，一吟雙淚流”，說的就是這個意思。但作為一國之君，治理國家，政治、經濟、文化、外交、武備、民生等等，方方面面，包羅永珍，更要花時間花精力，要鑽進去，埋頭苦幹，才可能有發展與穩定的基礎。

那麼文人到底能不能治理好國家呢？我說嘛，百分之九十九是不能治理好的，一則是上述之說，鑽研文藝，哪有時間治國？二則文人好誇張，隨性情，而治國要務實，設目標搞考核來不得半點誇張，誇張便會違背發展規律，往往勞民傷財，甚至讓國家和百姓遭殃。三則要治理好國家，需要非常專業的職業政治家，玩笑中、意氣中治國，都只會帶來失敗乃至災難。鑑於此，我們再回過頭來說說宋徽宗為什麼更像一個藝術家而不是皇帝，或說不配做皇帝：

一、愛好太廣。宋徽宗喜歡書法，喜歡畫，喜歡女人，喜歡珍寶，喜歡一切雅玩。而且，他最大的特點是，利用國家公器替自己的玩買單鋪路。比如，他喜歡道教，便把那些三山五嶽的遊方道士全部被納入體制內，按月發工資。他喜歡動物，大量蓄養動物，訓練動物，他透過觀察，甚至還得出過“孔雀登高，必先舉左腿”的結論。愛好一廣，治理國家就沒有時間了，一個皇帝沒時間治理國家，這個國家會成什麼樣子，不說也知道。

二、生活太奢。宋徽宗喜歡江南的山水珍寶和奇石，他曾花費巨資，在汴京建了一個最著名的園子——艮嶽，為了將這個園子建成世界之最，他建立了“花石綱”，又在蘇、杭建立應奉局，廣泛搜刮江南珍寶奇石，透過“花石綱”運至京城，將全國的名勝古蹟如二川、三峽，洞庭、湖口，姑蘇、荊楚，全部濃縮到艮嶽，建成了北宋的 “世界之窗”。但他建成了世界之窗，但老百姓卻紛紛破產。

三、太無擔當。宋徽宗是個最無擔當精神的皇帝。1125年，金人撕毀“海上之盟”後，開始南下侵略宋朝。當時，金軍包圍太原，攻破了燕京，後來直抵汴京城下。當時，作為大宋皇帝的宋徽宗，看到外族入侵，首先考慮的不是國家和百姓，而是自己的安樂，為此，他竟然在國家最危急的關頭，把皇位匆匆傳給自己的兒子趙桓，自己帶領一幫阿諛之徒，南逃避難去了，還美其名曰敬香還願。後來，金軍撤退後，他才溜回汴京。一個國家有這樣毫無責任的皇帝，不滅亡才怪。所以，後來金軍第二次南侵便城破國亡，宋徽宗自己也做了金人的俘虜。