草根皇帝朱元璋出身農家，朱家貧困潦倒，家徒四壁，過著朝不保夕的生活。朱元璋為了混口飯吃，小小年紀的他，只得替當地的地主劉德放牛。朱元璋在晨光熹微中，踏著朝露趕著牛群上山，找到早肥水美的地方讓牛兒吃得飽飽的，傍晚披星戴月趕著牛兒回到劉德財主家。經過劉德的嚴苛檢查，每頭牛的肚子脹得鼓鼓的，才能混口飽飯時，否則，不但沒有飽飯吃，而且不是破口大罵就是一頓毒打。有一次，朱元璋和湯和等小孩餓極了，便殺了一頭牛犢烤著吃了。還想了個瞞天過海的方法:把牛皮包上石頭扔進山谷，把牛尾巴插在石壁上，謊稱牛犢掉落山澗。劉德到現場一看，看出了朱元璋幾個的小伎倆，把朱元璋和湯和等人痛打了一頓，還揚言再犯，就趕出劉家，讓他們去乞討。屋漏偏逢連夜雨。朱元璋十六歲那年，一場瘟疫席捲了他的家鄉安徽鳳陽，朱元璋的體弱的父母不幸染病雙雙撒手人寰。然而朱家沒有一寸土地，朱元璋只得求救於地主劉德，想向劉德借一塊地埋葬自己的父母。然而吝嗇的劉德不但嚴辭拒絕，而且出言相譏，借地，你一個佃農將來拿什麼還？有多遠滾多遠！朱元璋和哥哥不斷地向劉德哀求，劉德心如磐石，始終不肯借地，幸得劉德的哥哥劉繼祖慷慨相助，才讓朱元璋父母入土為安。朱元璋和哥哥用爛衣破席捲了父母葬在了劉繼祖一塊菜地裡，千恩萬謝後離開家鄉去皇覺寺為僧。時事造就英雄，後來朱元璋跟隨農民軍起義奪得天下，衣錦還鄉。他不但免了家鄉人的許多賦稅，賞賜了恩人家土地100頃，還封了當時送他土地安葬父母的劉繼祖家爵位。自然而然想見一見當年的老東家劉德。但當年的地主劉德聽聞朱元璋當了皇帝回到家鄉，嚇得魂不守舍，便跑到西坡上躲起來，不敢見朱元璋。劉伯溫跟隨他送飯的女兒，來到山後一個草棚，終於找到了劉德，聽到皇上要找他，一下子便嚇昏了過去。劉伯溫趕緊掐緊劉德的人中，他女兒也趕忙喂他茶水，劉德才慢慢地醒來。劉德想是禍躲不過，便把朱元璋小時候在自己這裡受過的苦一五一十告訴了劉伯溫，同時向劉伯溫討教自己該如何是好。</p><p>劉伯溫向他耳語陣，劉德頻頻點頭，隨後跟著劉伯溫前來複命。劉德見了朱元璋，跪在地上不敢抬頭，只得磕頭如搗蒜，口中不斷地喃喃自語:“草民有罪！草民有眼不識泰山，草民罪該萬死！”朱元璋一看劉德，這當年高高在上，時常吆喝斥罵自己的地主劉德怎麼變成粗鄙的鄉野村夫。沒想到二十多年過去，垂垂老矣的老東家居然對自己磕頭認罪。朱元璋見劉德頭髮斑白，便問道:“劉德，你還記著朕當年吃你的小牛犢的事吧！”劉德一邊狠扇自己耳光一邊哭著求饒：“皇上，草民瞎了眼，錯怪了皇上，您還記得村子西邊的牛尾坡嗎？那頭牛跑了，我追到西坡，就大聲呼喊，我的牛犢呢，只見您向西一指，我就看見牛犢朝石頭縫裡鑽了進去。我緊緊抓住牛的尾巴，後來這個尾巴就變成了長長的石頭，您出家以後，人們把西坡叫做牛尾坡了。”朱元璋興奮地說:“劉德，你是不是在給朕講神話？”劉德連忙拱手作揖說:“皇上，您就是神，您用手一指，我就看見了我那牛犢鑽進了石頭縫裡，要不是我親眼所見，還真讓您背了吃牛的黑鍋了。”朱元璋見眾鄉親都面面相覷，正等待他的發落劉德，他連忙站起身，扶起白髮蒼蒼大腹便便的劉德說：“嫌貧愛富是人之常情，你當年也不知道我會成為皇帝。”劉德哪敢站起來，跪在地上拜了又拜，感激涕零地說:“謝皇上的寬宥，皇上聖明，皇上不計小人過，皇上萬歲，萬萬歲！”朱元璋報之一笑道：“免去你家五年的賦稅，賜良田20頃。”劉德聽言，又是磕頭如搗蒜，千恩萬謝才退出。從此劉德一改以往為富不仁的品行，開始一心向善，對鄉親們也寬厚仁慈，和鳳陽的老百姓一起安居樂業。而朱元璋不計前嫌以德報怨寬恕劉德的故事流傳至今，成為一段佳話。地主劉德不但沒有受到報復，反而受了賞賜，這雖與劉德的認錯服軟請罪，善於向人請教，說朱元璋未卜先知點石成金有關。</p><p>更重要的是朱元璋透過這次對劉德賞賜展現了一代帝王的胸襟，獲得家鄉老百姓的好口碑。朱元璋沒有為難報復劉德，有其必然的原因:帝王形象無小事。朱元璋衣錦還鄉當然是為了讓家鄉父老尊重他，敬仰他。而不是來興師問罪的，對於一個幾十歲而又對自己毫無威脅的服軟的老人報復他，不如收服他，讓老百姓看到一個寬容大度的好皇帝。以德立威，獲得良好的聲譽，對於開國之初的朱元璋是有利於樹立偉大的形象，實施政治抱負的。朱元璋能從一個農民透過起義成為一個開國皇帝，其中劉德的冷嘲熱諷是朱元璋奮發圖強的內驅力，沒有他當年的刻薄寡恩。朱元璋說不定還安無現狀，不會起義，更不會有今天的君臨天下。從這個意義上說，朱元璋還得感謝劉德把自己逼上絕路。朱元璋曾經給地主劉德放過牛，他當上皇帝以後，以德報怨，不但不為難地主劉德，還賜了良田。不僅表現出朱元璋的寬厚仁慈，還讓自己的美名傳播，傳為歷史佳話。這正是朱元璋馭權的高明之處。

朱元璋這個人很有性格，早年家境貧寒，做過苦力、給地主打過工、放過牛、做過和尚，但他的一生裡做過最璀璨最輝煌的職業莫過於大明朝的開國皇帝。正是因為朱元璋年輕時有了這麼一段經歷，才讓他在登上皇位後，能夠更加體恤民情，重視發展。

朱元璋年輕時給一位地主打過工，這位地主叫劉德，其實毫無道德可言，朱元璋父親死後想請劉德給一塊地葬父，但劉德帶人要把朱元璋趕走，最後還是劉德的兄弟幫助了朱元璋，後來朱元璋做了皇帝回鄉的時候，劉德害怕的不得了，朱元璋說：“爾之所為，亦恆情耳，不必問。吾貧時，爾豈知今日為天子耶？”沒想到有仇必報的朱元璋會原諒他並沒有追究他的責任，同時還因為他的兄弟已經去世，給了他兄弟封號後還給劉德土地和免稅的政策。

結果有些出人意料，但又在情理之中。