企業是從事生產、流通、服務等經濟活動，為滿足社會需要和獲取贏利，依照法定程式成立的具有法人資格，自主經營、自負盈虧，獨立享有民事權利和承擔民事義務的經濟組織。企業是社會生產力發展到一定程度的結果，是商品生產和商品交換的產物。

企業作為社會生產的基本經濟單位，具有如下5點特徵：

1.它是由各類資產和勞動力組成的，直接為社會提供商品或服務，獨立從事生產和經營的社會經濟單位。

2.它以謀求最大利潤為基本目標。企業提供商品或勞務的直接目的是追求利潤。利潤是產品價格和成本之間的差額，它是企業經濟利益的集中體現，“利潤的創造”是企業生存的條件。

3.作為獨立的商品生產經營者，企業必須實現獨立核算、自負盈虧，力爭以儘可能少的勞動耗費，獲得儘可能多的贏利。為此，企業又必須擁有完全的經營自主權，其中包括產品決定權、產品銷售權、人事權、分配權等等。

4.它必須依法經營、照章納稅、在市場經濟條件下，作為獨立商品生產者和經營者的企業，必須依據國家法律、遵循市場規則合法經營；必須嚴格按照國家稅法規定及時、足額地向國家繳納稅金，盡納稅人義務。

5.從企業的生存和發展所必須滿足的根本條件來說，企業的根本目的主要有兩個：一是提高經濟效益，為社會提供最大的產出；二是必須滿足所有利益相關者的需要，公平地對待所有的利益相關者。