八旗選秀

清朝是妃嬪與宮女都是透過“選秀”產生，而候選者全部稱作“秀女”。而不同的是，直接給皇帝作妃嬪的秀女，來自於八旗，包括滿洲八旗、八旗蒙古與漢軍八旗。全國所有的八旗子弟家庭中，有適齡女子都要經過選秀，被選中就入宮，沒有被選中就可以自行婚嫁。而主持八旗選秀的是禮部。而作宮女的秀女，來自於“內務府上三旗”，而並非八旗。指的是鑲黃旗、正黃旗與正白旗三旗的包衣。這包衣三旗直接隸屬於內務府，與普通的八旗沒有關係，旗中的包衣世代為奴，由內務府選秀充入後宮作宮女奴僕。然而雖然包衣們是奴僕，卻也擁有籍貫，也可以擁有宅邸、奴婢等，地位反而比普通平民還要高。

清朝選秀嚴禁打扮，所有的秀女都只能素顏，穿著藍色旗裝，梳個大辮子不準戴任何配飾，電視劇中那樣的妝飾完全不可能。而落選的秀女也不一定可以回本家，也可能被賜給親王貴胄，比如當年慈禧太后的親妹妹葉赫那拉·婉貞沒被咸豐帝看中，而賜給了醇親王奕譞。

清朝宮廷有一點進步性是從前的朝代所沒有的，就是宮女在25歲的時候能夠離宮，不用再宮廷內勞作到死。而清朝的宮女如果受到恩寵也可以變成主子，清朝歷史上這樣的妃嬪也很多，比如最著名的就是雍正帝胤禛的生母孝恭太后烏雅氏、嘉慶帝顒琰的生母令皇貴妃魏佳氏，都曾經是內務府的宮女。