太陽光在地球不同緯度的照射角度是不同的，在兩極地區，太陽光的照射在地面的角度最小，在地球赤道附近太陽光照射在地面的角度最大，類似直角，太陽光照射的角度越小，該地區吸收的熱量就低，溫度就低，太陽光照射在地面的角度越大，該地區可以吸收到的熱量就大，溫度就會高。

從光照時間上說，其實赤道也好，南北極也好，一年的光照總時間基本是一樣的。可能有人很難接受這一點，但事實如此。以最極端情況來說，南北極是極晝極夜交替，一年中前一半時間是白天、後一半是夜晚；赤道近似的可以看作每一天都是白天黑夜各半，一年累計也是白天黑夜各半。所以光照時間不是原因。

從太陽光強度來說，太陽自身發射到四面八方的光照強度是一樣的，如果傳播過程中遇到介質，會損失能量，強度變弱。地球南北極到太陽的距離與赤道到太陽的距離差多少呢？我們按赤道半徑計算也不到6400km，而地球與太陽的平均距離是1.5億千米，從這種數量級差距可以認為，在南北極與赤道，太陽光線強度應該是一樣的。所以光線自身強度不是根本原因。

個人認為，根本原因應該是單位面積地表接收的光量不一樣。舉一個生活中的例子：太陽能熱水器。夏天時，太陽能裡曬了一天的水，溫度非常高；而冬天時，曬了一天的水，一點也不燙人，只能說是溫水。

就是說，太陽光與地表的夾角不同時，單位地表面積接收的太陽光量不同。太陽光線與地面垂直時，單位面積地表接受的太陽光量計做E，當光線與地面夾角是α時，單位面積地表收到太陽光量為E*sin（α），比E小，切隨α變小而變小。也就是說，隨著太陽向南運動，北方接收的太陽光量逐漸減少。時間長了，兩極就變得白雪皚皚了。