元朝的軍事力量主要是騎兵，蒙古馬耐力很大，人吃的是乳酪。蒙古騎兵行軍時，一個士兵有兩三匹馬，一匹騎乘，一匹馱裝備，一匹休息，馬累了換馬。軍糧是乳酪，高能量，用刀切一塊，放在盛水的皮囊中，行軍走一程，便化成為奶水，及充飢又解渴，不用埋鍋造飯。一晝夜行軍八百軍，來去如風，所向披靡。適合在草原高原曠野地帶作戰。

東南亞一帶是島嶼，周圍環水。島上植被茂盛，山高林密。再加上地處熱帶，語言不通，酷嚴難耐。蒙古騎兵無用武之地，氣候難以適應。即使征服了也價值不大，蒙古人不願去征服的。

自元朝的前身“蒙古汗國”成立後，蒙古人憑藉鐵騎不斷地東征西討，以發動征服其他民族，擴張其疆域，持續的對外擴張，使得元朝的疆域“東起、，西抵、地區，北跨西伯利亞，南臨波斯灣”，建立起一個橫跨亞歐大陸的超級大國，其統治疆域可以說是史無前例，就連數百年以後的蘇聯都無法與之相比。這麼彪悍的民族，都幾度把鐵騎馳騁到東歐平原，為什麼會放過眼皮底下的東南亞地區呢？是因為當時的東南亞地區的各國太強了嗎？其實不是的，當時的東南亞都是一些四分五裂的蕞爾小國，那又是什麼原因使得蒙古人放棄了“東南亞”呢？

一、差異甚大的自然原因

蒙古人的老家位於蒙古高原，那裡氣候寒冷乾旱，同時也孕育了大片肥美的草原，中南半島的氣候卻是以“溼熱”著稱，這讓一向彪悍的蒙古人，連連叫苦，難以忍受，同時中南半島的氣候也決定了他的植被多以雨林為主，草原可以說幾乎沒有，這樣就導致了馬兒沒有草料，同時，中南半島多山地，蒙古的鐵騎也難以施展。

蒙古人也有入侵過中南半島各國，不過大都因為自然原因作罷，如，元二十一年（1284年），鎮南王脫歡（忽必烈子）發兵安南（越南北部），都把安南國王從都城打到深山老林裡了，不過最後卻因為暑雨不止、瘟疫流行，被迫退師。次年，從緬甸再次入侵安南，還是以同樣的原因最後撤軍。

二、元朝內部政權不穩，權柄交替頻繁

元朝國祚九十八年，但共歷16帝，這其中開國皇帝忽必烈（1271年—1294年在位）和元朝末代皇帝脫歡帖木兒（1333年—1368年在位）這兩位皇帝在位時間就有58年，可以想象元朝統治階級內部的鬥爭是多麼激烈，如此頻繁的皇權交接，沒有一個長期穩定的戰略規劃，這不僅是導致元朝沒辦法分出精力南下的原因，更是元朝走向滅亡的重要原因。

三、國內各地“起義”此起彼伏

元朝自建國以來就面領著尖銳的民族矛盾與階級矛盾，蒙古族一直作為最高等級的民族壓迫著其他民族，同時，朝廷政變頻繁，權臣干政，政治腐敗等一系列的問題，導致元朝政治始終未上正軌。使得民不聊生，各地起義此起彼伏，至元二十年，僅江南地區的各族人民起義就多達兩百餘起，至元二十六年，更是激增至四百餘起。雖然起義這些起義都未能成功推翻元朝，但對元軍起到了極大的牽制作用，使元軍疲於奔波，無暇南下進攻東南亞。

四、元朝中期戰略政策的調整

蒙古人自建立元朝後，由於作為宗主國，每年不得不需要大量財寶賞賜予各封王用以宗藩歲賜，再加上連年的戰爭及統治階級開支日益繁重，所以財政日漸緊張。這使得元朝統治者不得不調整戰略對策，至元成宗時期，便停止對外戰爭，專力整頓國內軍政。採取限制諸王勢力、減免部分賦稅、新編律令等措施來緩和日益嚴峻的財政危機及社會矛盾。