西遊輩分最高的妖怪，自然是九靈元聖。

九靈元聖雖然霸佔九曲盤桓洞，但是人家可不是人間的妖怪哦。他住在天上，乃東方青華世界之主太乙救苦天尊坐騎。

九靈元聖壽元悠長，實力高強。太乙救苦天尊對自己這坐騎也非常尊敬，他評價說：“我那元聖兒也是一個久修得道的真靈：他喊一聲，上通三聖，下徹九泉，等閒也便不傷生。”

太乙救苦天尊乃是四帝之一，和玉皇大帝同一個輩分，也是活了幾億年的老怪。他都認為九靈元聖是“久”修得道的真靈，可見，九靈元聖必然活了幾百萬，幾千萬甚至更長歲月。

九靈元聖在原著中，他的主人太乙救苦天尊在收服他之前曾有明確的說明：“我那元聖兒也是一個久修得道的真靈：他喊一聲，上通三聖，下徹九泉，等閒也便不傷生……”

九靈元聖在通篇《西遊記》中都是個十分厲害的角色。太乙天尊直呼他為“元聖兒”，可見並沒有把他當做一般的坐騎，而是當作徒弟兒孫一般。否則一頭坐騎喊一聲就能“上通三聖，下徹九泉”，那人家“三聖”還容忍的了？

這說明九元靈聖是已經受到了“三聖”首肯的得道者，太乙天尊說他是久修得道的真靈，也說明這個“九靈元聖”的稱號並不是自封的，而是“三聖”或者玉帝敕封的。就像“齊天大聖”雖然是自封的，但是得到了玉帝的許可，這就已經很不容易了。

我們再來仔細看看“九靈元聖”的這個封號。“九靈”很好理解，就是九個頭，也就是說有九個元靈。而“元聖”這個稱號，我們看，在書中，有大聖、顯聖、小聖、佑聖，而“元聖”僅此一個。“元”是什麼？在道家的解釋中，“元”就是初始的意思，比如“元始天尊”而不是“原始天尊”。

從這裡看，“九靈元聖”的意思，就是一隻九頭的天生元靈得道成聖。這樣看來，九頭獅子恐怕就是一隻上古神獸了。上古神獸就意味著和鳳凰、麒麟一樣，地位十分的崇高，莫說唐僧肉他看不上眼，恐怕一般的神仙，他也是不放在眼裡的。金毛獅子向他告狀的時候，他是知道孫悟空曾經大鬧過天宮的，卻依然笑著說等他把孫悟空三人和玉華州的王子們都捉來替他出氣！

事實他也做到了，可見什麼孫悟空豬八戒，什麼大鬧天宮的“齊天大聖”，他是根本就不放在眼裡的。而他那些手下的獅子精也個個都不是善茬，孫悟空和他們對打是佔不了便宜的，若不是有“身外化身”的法術，孫悟空就要被獅子精們群毆了。而這些獅子精卻是甘心情願的叫九靈元聖“祖翁”的。

按常理，《西遊記》裡下凡的妖怪一般都被叫做“大哥”或者“大王”居多，而被叫做“祖翁”的，恐怕就僅此一個，說明這些獅子精再厲害也只能做他的晚輩的晚輩，這也足以見證九靈元聖上古神獸的輩分和實力了。

九靈元聖即太乙救苦天尊的座駕九頭獅子。在《西遊記》中九靈元聖有三大第一：

一是戰力最高的“妖”

原著獅子一口咬著大聖，其縱使有七十二變也難逃獅口，直接乾淨利落的一招就秒了不堪一擊的孫大聖。

此等戰力神通甚至可以與西天之主如來媲美。因為在西遊記中，正式在實戰中，空手赤拳可秒猴王的就只有如來與元聖。然嚴格的說：真正在實戰對陣中秒了猴王的唯有九靈元聖，因為猴王被佛陀擒拿是猴王打了好一陣跟斗，後再被擒拿的，佛陀是有秒猴王的能力而未秒。此兩者皆擁秒猴之能力。

二是心地最純淨之“妖”

在西遊記中抓了唐僧而對能長生的唐僧肉完全沒興趣的非女妖（女妖大多企圖想透過泡唐僧而長生）就只有九靈元聖了。為什麼會這樣呢？其實太乙救苦天尊說明了：我這元聖兒非一般妖精，而也是久修得道的聖靈，輕易不會傷害生靈的。所以本文在其“妖”字加上引號就是這個意思。在西遊記中，透過修煉成聖的不多，唯只是他了。孫悟空在花果山為妖時，雖曾被封“齊天大聖”，但書中太白金星說得清晰，這只是個騙他的虛銜罷了。然太乙救苦天尊口稱九頭獅子為元聖兒，並非普通的座騎，而是當他兒子般的，這裡蘊涵兩大意義：一是元聖地位崇高，因為太乙救苦天尊亦即是東極妙嚴宮之主…青華大帝，與玉皇大帝同為六御之一，所以只比其次一輩的元聖也已經是非同少可了。二是暗喻太乙救苦天尊修維之高，並沒把九靈元聖看作純粹的座騎，而是當其兒子。這正正符合太乙救苦天尊：大慈大悲，救苦救難的體現。

三是元聖可開啟那令猴王也驚懼萬分的九幽大門

太乙救苦天尊說過：我這元聖，吼一聲…可以“上通三聖，下徹九泉（幽）”。九幽為何物？是這樣的，當初猴王在靈臺方寸山修仙，菩提老祖傳其七十二地煞變，而猴王卻在眾人前賣弄神通，被老師趕走，臨拜別菩提老祖，其知猴王以後必惹事，便說：若猴王日後說出他們師徒關係的，便將猴王打入九幽。縱頑劣如猴王，一聽，也馬上尿褲。可見九幽甚於十八層地獄，是個不折不扣的萬劫不復之地，以猴王的神通要開啟九幽之門逃出，還差十萬八千里。元聖只咆哮一聲就可開啟九幽，怪不得九靈元聖可輕秒猴王了。