1870年，“維新三傑”之一的木戶孝允在“東京招魂社”栽種櫻花，紀念在“戊辰戰爭”中喪生的3588名反幕武士。

“東京招魂社”始建於1869年，10年後更名為靖國神社。隨神社規模擴張，櫻花的栽種規模逐步擴大，其中大半為染井吉野。因為合祭在此的陣亡者，能作為“英靈”享受國家祭祀和天皇參拜的“最高榮譽”，靖國神社成為支撐軍國主義的精神據點（1978年，靖國神社將14名二戰甲級戰犯入祠合祭。其後，天皇不再參拜，首相等政要則屢屢參拜，引發“靖國神社”問題）。

威斯康星大學麥迪遜分校教授大貫惠美子在《神風特攻隊、櫻花與民族主義——日本歷史上美學的軍國主義化》中指出，明治前期，櫻花被用來祭奠為天皇犧牲的“忠魂”，還可象徵家族繁榮、國家昌盛。

但明治後期，政府頒佈《教育敕語》向社會灌輸臣民道德觀之後，為天皇和國家獻身的櫻花形象開始凸顯。這一形象在甲午戰爭和日俄戰爭中不斷被強化。至軍國主義肆虐的昭和年代，櫻花則成為美化犧牲、鼓勵犧牲的象徵。

日本是自然環境惡劣的島國，時常發生地震、海嘯、颱風，日常生活經常處於不安定之中，再加上佛教的影響，人們在對自然界的認識中，產生了生命無常的思想，形成了日本人“物哀”的美學思想。

櫻花在日本已有1000多年的歷史，日本有句俗語叫“櫻花七日”，就是說一朵櫻花從開放到凋謝大約為七天，整棵櫻樹從開花到全謝大約半月左右。在日本的藩國時代，強者林立，弱者強勢，武士們為了維護主子的安全和自己的榮譽，隨時可以獻出自己的生命。他們的生命如同櫻花一樣，短暫而脆弱，一陣風雨就可以輕易地將它吹落。

櫻花在春天裡絢麗開放，但卻並不眷戀枝頭，匆匆地、恬淡地黯然凋落，這種恬淡短暫、來去匆匆的氣質，符合日本人認為的“美好的事物都是短暫的、稍縱即逝”的觀點。櫻花出現在很多的藝術作品之中，比如說有一首叫《櫻花》的日本民歌，在我國也很熟悉，歌中唱到：“櫻花啊! 櫻花啊! 暮春三月天空裡，萬里無雲多明淨，如同彩霞如白雲，芬芳撲鼻多美麗，快來呀! 快來呀! 同去看櫻花。“

櫻花和富士山已經成為日本最有代表性的符號。

島國民族面對四周洶湧的大海，一直生活在朝不保夕的憂慮中，所以什麼櫻花武士文化，軍國主義都在此基礎上建立的。