北宋以來，一人而已，開宋詞一代先河。宋初，詞並不普及，柳永創作了大量膾炙人口的詞，這些詞大量傳唱，形成風氣，時人謂之，凡有井水處，即能歌柳詞。詞之前多為小令，柳永創作了大量慢詞，在形式上做出了創新。同時引俚語入詞，極大擴充了詞的內容。他同情社會底層女子，寫了大量關於歌姬舞女的詞，雖然被當時的士大夫們所鄙視，但卻極受中下層人民的歡迎，擁有廣泛的群眾基礎。唐末五代以來的花間詞，唯美有餘，現實不足，大都華而不實。柳永的詞語言清麗流暢，感情真摯，幾乎每首詞都有著特定時期的複雜矛盾情感，不作無病呻吟語。

柳永是個奇男子。

傳說他當年從汴京下江南，一路上走過各大青樓，所過之處，無數頭牌歌女吟唱他的詞；還有傳說，柳永僅僅一介平民卻自稱“白衣卿相”，如果你較真問他到底是誰，他會舉起一個牌子給你看——“奉旨填詞柳三變”。

柳永絕大部分的詞裡，都透著一股淒涼調，我們讀書時候必背的《雨霖鈴 寒蟬悽切》裡“自古多情傷離別，更那堪，冷落清秋節”；還有他科舉考試未中後被皇上詬病文風的時候寫的《鶴沖天》“何須論得喪？才子詞人，自是白衣卿相。”

柳永所處的時代，填詞的人不少，大部分都是以小令為主，慢詞特別少，而柳永便是第一個大量創作慢詞的詞人。他的詞通俗易懂，雅俗共賞，又意境高潔，比如《蝶戀花》裡的“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”，據說這首詞直接給宋仁宗圈了粉，把老大不小頭髮鬍子花白的柳永給召回京城，從此柳永就開始瘋狂地給皇帝寫詞了。

柳永詞的思想內容

　　柳永的詞題材較為廣泛，內容主要有以下幾方面：

　　1、描寫都會風光、山川景物，反映市民生活。如《傾杯樂》、《迎新春》、《破陣樂》、《望海潮》等。

　　2、描寫羈旅行役，抒發江湖流落的傷感。這是柳永詞在藝術上最有特色和最有成就的部分。如《雨霖鈴·寒蟬悽切》、《滿江紅·暮雨初收》、《八聲甘州·對蕭蕭暮雨灑江天》等。在離愁別緒的描寫中，寄託了他懷才不遇窮愁潦倒後的悲憤和失望心情，寫得情深意切，悽楚悲涼，纏綿悱惻，生動感人。

　　3、描寫歌妓的生活、思想以及自己的纏綿感情。這類詞數量最多，如《迷仙引》等。這些詞寫得感情真摯，委婉含蓄。

　　柳永詞的藝術特點：

　　1、善用賦的手法，層層鋪敘，恣意渲染。柳永詞以鋪敘見長，且能把寫景、敘事、抒情融成一片，極大地增強了詞的表現力。如《雨霖鈴》。

　　2、語言平易淺近，不避俗詞俚語。柳永不喜用典和華麗的辭藻，善提煉俚俗語，以“狀難狀之景，達難達之情”。如《憶帝京·薄衾小枕涼天氣》幾乎全用口語寫成。柳永詞淺近如話，然又能俗不傷雅，詞中多有佳句，深為大眾喜愛，有“凡有井水處，皆能歌柳詞”之譽。

　　柳永對宋詞的貢獻

　　柳永是北宋詞壇第一個轉變詞風的詞人，對宋詞的發展作出了重要的貢獻：

　　1、擴大了詞的題材。他把詞從小庭深院引向市井都會、山程水驛。柳永詞中雖然女子相思之作佔很大比重，但畢竟出現了一些新的內容。如《望海潮》表現都市的繁華，山川秀麗，呈現出較為寬闊的畫面，為後來詞人的創作開拓了新的領域。

　　2、發展了詞體。柳永“變舊聲，作新聲”，大量創制慢詞，為後來詞家提供了可以容納更多內容的新形式。自柳永以後，寫長調作慢詞蔚然成風，為宋詞的繁榮奠定了基礎。

　　3、提高了詞的表現技巧。柳詞的鋪敘和白描手法以及俚俗語言的運用，表現出很高的技巧，對後世作家創作影響深遠。