世界上第一艘航母是英國造的。

1912年，英國海軍對一艘老巡洋艦"競技神"號進行了大規模改裝。工程技術人員拆除了軍艦上的一些火炮和裝置，在艦首鋪設了一個平臺用於停放水上飛機；另外在艦上加裝了一個大吊杆，用來搬運飛機。這樣，"競技神"號就成了世界上第一艘水上飛機母艦。然而，它卻並不是阿德所勾畫的那種航空母艦，也不是現代意義上航母的雛型，因為艦上所載的飛機並不能夠在艦上直接起降，所有飛機都需要從水上起飛和在水上降落，然後再從水中提升到軍艦上。 1914年，3架索普威斯807式水上偵探機在英國"皇家方舟"號戰列巡洋艦起飛獲得成功。很快，英國海軍即將此艦改裝成為水上飛機搭載艦。次年底，這艘水上飛機母艦作為英國海軍的第一艘正式的水上飛機母艦加入現役。後來，它改名為"柏伽索斯"號，也就是有些史料上所說的世界上第一艘航空母艦。但實際上，"柏伽索斯"號只能稱之為可以在艦上起飛飛機的第一艘水上飛機母艦，因為飛機仍然不能在艦上降落。 水上飛機母艦問世後不久就在海戰中初露鋒芒。1914年12月25日，以"恩加丹"號、"女皇"號和"裡維埃拉"號三艘水上飛機母艦及巡洋艦和驅逐艦組成的一支英國特混艦隊，受命前去襲擊庫克斯港的德國飛艇基地，因濃霧瀰漫，飛行員沒有找到目標，遂改襲停泊在港內的艦隊。然而，由於水上飛機所攜帶的炸彈威力太小，最終也未能對艦隊造成損害，只好無功而返。這次襲擊雖然沒有達到預期的目的，但它卻向世人展示了用以母艦為主的特混編隊從空中攻擊敵艦的全新戰法和光明前景。正如負責制定這次作戰計劃的塞西爾·萊斯克蘭奇海軍少校後來所指出的那樣："12月25日發生的事件是海軍作戰原則發生變化的明顯證據。可以想象，如果我們的飛機攜帶的是魚雷而不是小型炸彈，那麼德國的軍艦就有可能被擊沉。" 時隔不久，水上飛機母艦在達達尼爾海戰中開始大顯身手。1915年8月12日，英國海軍飛行員埃蒙斯駕駛一架從水上飛機母艦上起飛的肖特184式水上飛機，成功地用一枚367公斤重的魚雷擊沉了一艘5000噸級的土耳其運輸艦。這是水上飛機誕生後所取得的第一次重大戰果。

許多資料認為：世界上第一艘真正的航空母艦是英國海軍的“柏伽索斯”號，它於1915年底正式服役。其實不然，在這以前，至少說是與此同時，英國還有一艘航空母艦正式服役，並參加了著名的日德蘭大海戰。這就是：坎帕尼亞號。

圖注：水上飛機母艦“坎帕尼亞”號

1915年5月1日，英國當時最大的水上飛機母艦“坎帕尼亞”號服役。它是在一艘老式郵船的基礎上改裝的水上飛機母艦。排水量為2萬噸，航速21節，飛行甲板長36.6米，可搭載12架水上飛機。但由於飛行甲板太短，飛機不能從甲板上直接彈射起飛，仍然要用蒸汽機吊到海里才能起飛。對此，英國海軍上將傑利科極為不滿，要求飛機必須能從甲板上直接起飛，以適應戰爭的需要。

“坎帕尼亞”號又返回船廠，按傑利科的要求進行改裝。改裝後的“坎帕尼亞”號的飛行甲板長度達到了61米，飛機能直接在甲板上彈射起飛，使之成了一艘真正的航空母艦。

“坎帕尼亞”的改裝成功，對英國海軍來講，有著非常重要的意義，它不僅使英國海軍有了第一艘真正的航空母艦，而且開創了由民用商船改為航空母艦的先河，併成為英國海軍的傳統。

如在二戰中，英國就把繳獲來的德國“漢諾威”號貨船的上層建築拆除，改裝成飛行甲板，並命名為“大膽”號航空母艦。後來，又把6艘散裝糧食船和13艘油輪改裝成了航空母艦。

戰後，這些在大洋炮火中餘生的航空母艦又恢復了原樣。這樣既滿足了戰爭的需要，又節約了軍費開支，並積累了一套改裝的技術經驗。

在英阿馬島戰爭中，英國人再一次發揚了這一“光榮傳統”，在德文港把“天文學家”號等4艘商船分別在10天內改裝成了航空母艦，對英軍取得英阿馬島之戰的勝利，起到了重要的作用。

最早的是英國，但最改裝的。最早專門設計的是日本。

早在 1917年6月，英國將一艘巡洋艦改裝為世界上最早的航空母艦“暴怒”號，它載機20架，但是原巡洋艦中部的建築未拆除，甲板分別前後兩塊，飛機起落既不方便又很危險。

1917年7月，英國開始建造世界上第一艘“純正血統”的航空母艦，併為其命名為“競技神”號航空母艦。航空母艦，簡稱“航母”，是一種以艦載機為主要作戰武器的大型水面艦艇，可以提供艦載機的起飛和降落。航空母艦艦體通常擁有巨大的甲板和艦島，艦島大多坐落於右舷。但世界上第一艘真正的航空母艦的桂冠卻未能屬於它。

日本1919年參照“赫姆斯”的方案設計了“鳳翔”號航空母艦。並於1922年11月首先建成服役，成為世界上第一艘專門設計建造的艦空母艦。“鳳翔”也載機20餘架，建有直通甲板，艦橋。桅杆，煙囪等突出建築物都移至飛行甲板右側，這一佈局特點為後來的航母所仿效。此後，美，法，等國也相繼建造了航空母艦。