唐朝尤其是中唐以後冬天不僅來得早，並且異常寒冷。那些如雷貫耳的詩人們不約而同以雪為題對唐朝的冷做了記錄。“北風捲地白草折，胡天八月即飛雪。”八月飛雪是夠早了，千樹梨花不過是岑參在滴水成冰中詩意的想象。“燕山雪花大如席，片片吹落軒轅臺。”如果沒有生活經驗，李白是不會如此誇張。柳宗元不怕冷，在“千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅”天地渾然一體茫茫白雪中看老翁獨釣寒江。我懷疑那個老頭就是柳宗元。白居易詠雪詩很多，唯獨《賣炭翁》最寫實最動人心絃。為了生計白髮蒼蒼的老翁到南山伐薪燒炭卻被政府部門的工作人員強買強賣，一車千餘斤上好的木炭只換“半匹紅綃一丈綾”，老人內心的絕望和憤怒可想而知。正是這首《賣炭翁》讓我們管窺到唐朝的冬天，主流社會的禦寒用品不是中央空調，不是電暖氣，而是如今已經絕跡的木炭。唐朝是個奢靡浮華朝代，社會主流們即使冬天也不肯消停，笙歌夜舞通宵達旦。晚唐詩人張孜有一首《雪》“長安大雪天，鳥雀難相覓。其中豪貴家，搗椒泥四壁。到處熱紅爐，週迴下羅幕。暖手調金絲，蘸甲斟瓊液。醉唱玉塵飛，困融香汗滴。豈知飢寒人，手腳生皴劈。”窗外飛雪瀰漫，室內溫暖如春，絲竹管絃觥籌交錯，紅紅的炭火映著舞小姐的嬌顏。有誰會想到那個衣衫單薄手腳皴裂的賣炭翁？晚唐詩人張孜有一雙清醒的眼睛。但他看到也只是一個“小巫”，用來取暖的炭是“國產的”。

早在中國商代的青銅器和春秋戰國時代鐵器的冶煉都用木炭。古代利用其吸溼性來觀測氣候變化 。由此可見，木炭的產生一定早於商代，可能最早被利用於原始社會時期。出現在詩詞文章裡比較晚而已。