真實的歷史總是和電視劇出入很大。

乾隆說：我當皇帝六十年，自認為自己沒犯什麼大錯。惟有六次南巡，勞民傷財，把好事辦成了壞事。

由此，乾隆想辦的“好事”才是下江南的真正目的，而不是為了玩，當然，去了以後就控制不住自己玩起來了，所以成了“壞事”。但是他想辦的“好事”還是辦了，這些事是：

在六次南巡中，乾隆有5次視察黃河治理工程，4次巡視浙江的海塘工程。當時，解決黃河水患的關鍵工程在江蘇的清口，和洪澤湖的高家堰，所以乾隆每次南巡，都要到這兩個地方來看一看。

康熙也曾經六次南巡，目的是治河、導淮、濟運，比較節儉。乾隆則崇尚浮華，好大喜功，耗用了大量民脂民膏，其目的與作用皆不可與其祖父同日而語。

滿族歷來有重視騎射、崇尚勇武的傳統，歷代帝王也都熟練掌握騎馬射箭。乾隆歷次南巡，都在杭州、南京等地舉行盛大閱兵。

本想透過閱兵，扭轉頹敗的風氣，向江南人民顯示大清朝的力量。但沒想到，閱兵反而鬧了許多笑話。射箭箭虛發，騎馬人墜地。一時傳為笑談。

三、大加賞賜，籠絡人心。

當年清兵入關，在江南殺掠太重，“嘉定十日”、“揚州三屠”等事件，造成了極壞的影響，康熙、乾隆等均將籠絡當地士民人心作為重要事件處理。

乾隆經過的地方，都被不同程度地減免了賦稅。對接駕及辦差的官員大加賞賜，加官晉爵。一些原來受過處分官員恢復原職。對前來接駕的老臣，問寒問暖，賞賜人參、貂皮等物品，賞賜子孫功名。

乾隆在各地的孔廟行禮，對前來拜見的學子，他親自命題考試。他出的不少考題，擺脫了科舉考試的八股陋習而注重實際應用。針對江南考生較多的情況，下令給江蘇、安徽、浙江三省官辦學府增加名額。