簡單說來，就是由於在英國強行合併愛爾蘭（1801年）後，英國政府卻並無意於真正推動愛爾蘭地區如蘇格蘭、威爾士地區那樣同英格蘭逐步融合。愛爾蘭島長久以來的殖民地地位非但沒有得到改變，還被英國政府強加了鉅額的債務。隨著“愛爾蘭大饑荒（1845年-1852年）”等事件的勃發，英愛之間長期存在的激烈矛盾更是進一步不斷加深了。

此時，對於愛爾蘭島內那些試圖透過軍事手段來爭取愛爾蘭獨立的人們也好，那些試圖透過政治手段來解決愛爾蘭自治問題的人們也好，是否能夠針對愛爾蘭島上不同民族、不同宗教的居民，從思想和文化上來塑造所謂“愛爾蘭人”的民族意識與身份認同——這已經成為了難以迴避的問題。

愛爾蘭文藝復興，就是一場在這樣的歷史、社會背景下，發生於十九世紀末二十世紀初的思想文化運動：

在威廉·巴特勒·葉芝、約翰•米林頓•辛格、肖恩·奧凱西、詹姆斯·奧古斯丁·阿洛伊修斯·喬伊斯等文學巨匠，以及喬治·威廉·拉塞爾、德格拉斯·海德、帕德里克·科勒姆、詹姆斯·斯蒂芬斯等一大批優秀作家的努力之下，愛爾蘭作家於詩歌、戲劇、小說、傳記等各個門類上都創作出了大量的優質作品。他們從自身作為“愛爾蘭人”這個基礎出發，努力嘗試了多元化的自我表達，以無比的熱情與才華，向大眾傳播了他們的政治主張和文化訴求。

同時，愛爾蘭語（即愛爾蘭蓋爾語，屬於凱爾特語族）這種幾近滅亡的語言，也得到了一定程度的復興。1853年成立的奧西安社團、1876年成立的愛爾蘭語保育會、1893年成立的蓋爾語聯盟等一系列愛爾蘭語文化機構，致力於愛爾蘭語的搶救、保護和學術研究工作，大力鼓勵對愛爾蘭語手稿典籍的研究、翻譯和出版。由此帶動了對愛爾蘭民間傳說、古典文學、神話故事、歷史文獻的翻譯與再創作熱潮，使得一大批愛爾蘭古代英雄人物的形象在島內深入人心。

另外，以蓋爾體育聯盟（創立於1884年）為代表的愛爾蘭傳統體育運動專案的復興；對豎琴、風笛、民歌等愛爾蘭傳統音樂的復興；以及對愛爾蘭島內古代文物的考古發掘——都體現出了愛爾蘭人民對於身份政治層面文化重構的努力，體現出了愛爾蘭民族自覺意識的覺醒。

19世紀末至20世紀20年代，愛爾蘭的作家為復興愛爾蘭的民族文學、語言、藝術，進而創作出一大批表現愛爾蘭人民生活、反映民族精神的作品，是為愛爾蘭文藝復興。

愛爾蘭文藝復興時期 19世紀末至20世紀20年代， 愛爾蘭人民的民族意識 普遍高漲，社會各階層、各團體（如著名的“新芬”社團、 蓋爾學會、愛樂蘭運輸工人總工會等）紛紛要求擺脫英國 的殖民統治，實行自治，終於在1937年透過新憲法宣告獨 立。

與政治上的民族獨立運動相呼應，愛國的作家為復 興 愛爾蘭的民族文學、語言、藝術大聲疾呼，並創作了 大批表現 愛爾蘭人民生活、反映民族精神的作品，形成 了一個蔚為壯觀的文藝復興運動。

人物 這一運動的中心人物 是著名的 愛爾蘭詩人、劇作家 威廉·勃特勒·葉芝（1865 ～1939），圍繞著他的主要作家有格雷戈裡夫人（1852～ 1932）、A.E.（即喬治·威廉·拉塞爾，1867～1935）、約 翰·密靈頓·辛格（1871～1909）、肖恩·奧凱西（1880～ 1964）以及詹姆斯·喬伊斯、弗蘭克·奧康諾、肖恩·奧 費林等人。

愛爾蘭文藝復興運動各方面的成就 愛爾蘭文藝復興運動的突出成就主要是在戲劇方面， 1904年春建立的“阿貝戲院”可以說是 愛爾蘭文藝復興運 動的搖籃；以葉芝為首的“愛爾蘭戲劇協會”的成立則 為民族戲劇的發展組織了隊伍；1902年首演獲得成功的 葉芝的《胡裡痕的凱瑟琳》為 愛爾蘭民族戲劇的繁榮揭 開了序幕。

這一劇本以象徵的手法指出英國人的殖民統 治是造成 愛爾蘭貧窮、羸弱的根源，喚起了人民強烈的民 族感。格雷戈裡夫人的《散佈訊息》（1904年首演）是一 出反映閉塞的 愛爾蘭農村生活的喜劇，《月出》（1907） 則洋溢著愛國主義的激情。

辛格以現實主義和象徵主義 交錯的手法寫出了栩栩如生的 愛爾蘭農民與小手藝人的 形象；他的《騎馬下海人》（1904）、《西方世界的花花 公子》（1907）、《補鍋匠的婚禮》（1908）都是膾炙人口 的名篇。奧凱西以下層市民的生活為題材，生動地描繪 了廣大民眾在愛國熱情鼓舞下為爭取民族解放進行的鬥 爭。 詩歌方面，葉芝繼承英國浪漫主義的傳統，以民族 詩歌形式描寫 愛爾蘭人民的生活。

A.E.在詩中謳歌愛爾 蘭傳奇中的英雄和神，對其餘詩人影響頗大。其他重要 的詩人有帕德雷克·科勒姆、唐塞尼爵士等。 小說方面有代表性的作家是 詹姆斯·喬伊斯，他的 《都柏林人》（1914）、《尤利西斯》（1922）深刻地反映 了 愛爾蘭的社會現實。詹姆斯·斯蒂芬斯的《金壇子》 （1912）曾是傳誦一時的佳作。

此外還有弗蘭克·奧康諾、 肖恩·奧費林，他們的小說創作也反映了 愛爾蘭人民的 生活。