楊樹和柳樹同屬楊柳科，柳樹是柳屬，楊樹是楊屬，柳樹也有很多種，一般所說的楊柳大多指的是垂柳，也叫水柳，垂枝柳。

柳樹與楊樹屬於同科植物。柳樹一般來說我們指的是河邊的柳樹。因為河柳隨水“流”而命名柳。因柳樹之絮有隨水“流”的現象，柳絮也有隨風輕颺的現象，古代人就聯想到了挽留的傷感，於是唐代就有折柳枝挽留送行之作法。隋朝的隋煬帝十分喜愛河道旁邊的柳樹，就用隋朝的國姓命名柳樹姓楊，於是就有了楊柳之稱。實際柳樹還有旱柳、沙柳等楊柳科的樹種。屹立沙漠的胡楊更是被多少仁人志士所歌頌，胡楊也是楊柳科植物。

古代生產工具落後，當然也包括木工工具啦。可古代勞動人民極其聰明，根據各種樹木的特性，工匠們拿出針對性的各種加工方法。就如本文提到的柳樹（當時可沒有這個樹名啊）人們發現如果把其樹頭砍掉留樹幹使其發出二木，其利用價值更大更好。因為它會從截茬周圍均勻的發出茁壯的新的枝條來。工匠們根據工件的需要把新發的絨軟的枝條勒成所需的形狀，等到新發二木成材了便留下頭木樹樁，把成熟的砍走。久而久之人們習慣把留下的樹樁叫它“留”樹。後來便於區別歸類給它正了命，取諧音並加上了木字旁柳，這就是柳樹名稱的起源。

柳最早的詩經裡就有：“昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏。” 因為楊樹和柳樹同屬，一到春天，楊樹與柳樹都會飛絮。 後來隋煬帝遊江南時，很喜歡江岸的柳樹，因此封賜它國姓楊，故江南人都稱柳樹為“楊柳”。

柳樹是我們經常能見到的樹種，柳樹還有另外一個名稱叫楊柳。其實柳樹和楊樹的區別還是很大的，無論是樹形還是樹葉都有很大的不同，柳樹為什麼會被稱為楊柳？據說和一位皇帝有關係，因為這位皇帝賞賜給了柳樹國姓――楊，於是柳樹就有了楊柳這個稱呼。