楊播，字延慶，弘農華陰人。楊播是一個特別有膽有識的人，而且膽量過人，非常勇猛。

在隨孝武帝南征的撤退途中渡淮河時，正是春水上漲的時候，南齊軍隊又大批趕來。北魏孝文帝命楊播率領步兵三千，騎兵五百殿後。楊播在淮河南岸佈下陣勢抵抗南齊軍隊，終於使沒有渡河的北魏軍隊全部渡了過去。南齊軍隊從四面把楊播團團圍住，楊播佈置成圓陣與他們展開搏鬥，他親自上陣，所殺敵兵不計其數。一直抵抗到第三天，軍中的食物已經吃光，而南齊圍兵攻打得更厲害了。孝文帝站在淮河北岸觀戰，由於河水太急而不能派兵去相救。過了一會兒，水勢稍稍減弱，楊播帶領眾兵渡過淮河。

後來他又隨從孝文帝討伐並打敗了崔慧景，蕭衍，被封為平東將軍。當車駕路經沔水，皇上設宴，席間皇上與彭城王元勰賭射箭，左衛元遙屬元勰一方，楊播屬孝文帝一方。元遙一箭射中靶心。孝文帝略有些擔心，楊播說:“皇恩浩蕩，哪怕只有一線機會我也會爭取的。”於是拿起箭也是一箭射中。孝文帝很是高興，賜酒給他，說:“古人是用酒治病，朕現在是用酒獎勵你的身手不凡，這可以說是古今不一樣吧。”並封楊播為太府卿，晉爵伯。

楊播出身顯赫，世代做官。其祖父和父親都做到太守，他的父親曾經因為在任期間政績卓著，州民沒有不稱讚頌揚從而得到高祖的讚揚嘉獎。楊播，字延慶，延慶這個名字是皇帝賜給他的。自己稱是恆農華陰人，和陽平王元頤等人帶兵到漠北攻打柔然，凱旋而歸，得高祖嘉獎贊許，賜給他十個奴婢，又升遷擔任武衛將軍。再次帶兵攻打出擊柔然，一直到居然山才帶兵回去。他被朝廷任命做了前將軍。之後，跟隨孝文帝向南征討，在大軍撤退中途渡淮河的時候，正是春水剛剛上漲時分，南齊軍隊又紛紛湧來，孝文帝下詔書讓楊播統率三千步兵，五百騎兵打掩護、抵禦敵軍。楊播於淮河南岸擺下陣勢來抵禦抗擊南齊軍隊，終於讓還沒渡河的軍隊都渡過了準河。南齊的軍隊從四方把楊播圍困住，楊播將士兵擺成圓陣和他們展開打鬥，他衝進敵陣，斬殺的敵人很多，兩方相持了兩個晚上。楊播部糧食已經吃光了，而那邊南齊圍困的兵士攻打得更兇猛厲害。孝文帝站立在淮河北岸觀看，因河水太湍急加上沒有船，因此沒有辦法援救。不一會兒，水勢慢慢有所減弱，楊播自己率領精銳騎兵三百人登上了船，對著圍困他們的南齊士兵大叫說：“現在我要渡河，你們誰敢上前來應戰”。敵人都不敢動，於是成功渡過淮河。

之後，他跟隨孝文帝征討並且打敗了崔慧景，蕭衍在鄧城，被封為了平東將軍。當車馬中途經過沔水的時候，皇帝擺設酒宴，席間的時候，皇上和元勰打下賭比射箭，左衛元遙在元勰一方，楊播屬於孝文帝一方。元遙一箭射中了紅心。孝文帝略微有些憂慮，楊播言，食君之祿，擔君之憂，再渺小的可能我都必須要爭一爭”。遂拿起箭彎弓拉箭，也是一箭正射中靶心。孝文帝悅，賞賜給他酒說：“古人用酒來養病，我現在用酒來犒勞獎賞你的身手及能力，這就是古今的不同吧”。授封他太府卿，晉升爵位為伯。