秦腔"形成於秦代，精進於漢代，昌盛於唐代，完整於元代，成熟於明代，發揚光大於清代，幾經演變，現在已經為人人皆知的劇種。是一種相當古老的劇種，堪稱為我國的戲曲的鼻祖。秦腔這種劇種流行於我國西北地區的陝西、甘肅、青海、寧夏、新疆等地方，在陝西，甘肅一帶最為流行。

儘管幾千年來中外古今的許多學者用“秦聲”這個優雅古樸並能顯示其地域和民族特色的詞指代秦地戲曲，但是，15世紀初卻出現了另一個新概念、新名詞――“西秦腔”。我們也就順乎歷史潮流，把此後的秦聲發展階段標名為“秦腔時期”。這一時期，包括明清兩代及整個20世紀直至今日，共約六百年多年的時間。

歷史的車輪進入14世紀中葉，中國戲曲在元代繁花似錦勝境的輝煌中，又大大地向前推進了一步，開始呈現出萬紫千紅的新局面。這一局面的明顯特點是：在各地民間音樂及說唱藝術基礎上形成的地方戲曲，在北曲雜劇和南曲戲文的影響下，遍地開花，爛漫在神州大地上。這其中自然包括屬於北曲範疇的秦腔。

由於秦腔的形成演變複雜多變，且在自然的成長過程中，缺乏充足的史實記錄，資料少之又少，所以很難確定是什麼時候開始的，現存資料最早有秦腔記載的是明萬曆年間南人無名氏所著的《缽中蓮》中提到的“西秦腔二犯”，其句式結構和現代秦腔相同，這至少可以說明，在明中葉秦腔已經發展成熟，且影響力已經越過長江，影響了南方戲曲的發展，這從現在依然存在的廣東海豐西秦腔這個劇種得以說明。