精油是一種易揮發的天然化合物，正是因為其揮發性我們才可以聞到它們的味道。如果精油的主要成分的分子重量較輕，那麼它揮發的速度也會快一點，相反分子重量較重的就會揮發慢一些。

精油的“過期”不像食物那樣發生腐爛，我們很少能看到精油“長毛”或者是出現奇怪的雜質。如果按照食物的“過期”標準來說的話，精油的確在某種程度上是不會過期的東西了。

然而事實上，精油是一種在“時時刻刻”都在發生著“變質”的特殊怪物。

因為精油會揮發，所以精油的“質”在隨著時間、氧氣、溫度和紫外線等等外界環境的整體作用下發生著實實在在的變化，精油的某些功效也會發生一些變化，當然這個過程都不是在短時間內完成的。

比如已開封的檸檬精油，在25℃的環境下，每天開蓋3分鐘，其中的檸檬烯含量將在12個月內從約67%下降至約30%，檸檬烯含量減少對應功效也會減弱甚至改變，但是如果溫度在4℃左右，變化就不大。

所以在說精油保質期的時候，就不能不提“周圍環境”。

精油的最佳儲存溫度在18—27度之間，最適宜的溫度則是25度左右。溫度過高或過低都不行。因此擔心室溫會加速精油的腐敗，將精油儲存在冰箱的保鮮室的人啊，真的是多此一舉了。

其次精油最忌陽光直射，陽光的高溫、紫外線都會引起精油中某些不穩定的分子發生變化，甚至導致其發生化學反應。所以在存放的時候最好選擇深色不透光的玻璃瓶。

塑膠的瓶子最好不要用，某些種類的精油分子可能會與塑膠中的分子發生反應，造成精油“過期”。

精油過期固然有外界環境的影響，但其實最重要的還是由精油的“本質”。

一般來說柑橘類精油的使用期限最短，因為其分子不穩定，易於轉化。例如甜橙精油、檸檬精油、佛手柑精油等柑橘類精油，這類精油屬於冷壓後所得，所以保質期最短。

花類精油其次，花開的時間也不會太長，所以轉化時間也相對較短；草類相比較而言要好很多，莖葉類精油也是如此。

當然這個分類其實依然不太準確，

比如花類精油中的依蘭依蘭，

它的保質期可以與雪松等木質類精油媲美。

如果想要更準確的分類，

其實還是依靠精油中所含的主要成分來判斷。

最為穩定的是木類精油，例如檀香精油，因為樹木在成長過程中已經經歷了長時間的轉化，趨於成熟穩定，如廣藿香精油甚至有精油界的女兒紅之稱，20年廣藿香精油的香味、功能遠遠大於年份淺的。