這應該是和這些動物的活動有關，同時他們的活動時間佔據了一天的時間。比如排在第一個的老鼠，通常老鼠都是在子時出沒，也就是第一天晚上的11點到次日的凌晨一點。所以又叫子鼠。有比如牛喜歡在夜間一點到三點吃草，那時是丑時，所以叫丑牛。可能鴨子活動沒有太大的規矩，也或許有規律，但沒有被選到十二生肖裡邊吧。

因為有史以來，雞的出現比鴨的出現早，雞又是傳說中古代鳳凰的後裔。再看雞的外表長相要比鴨飄亮;“雞”字音又與“吉”字音相近，而且雄雞又能為人類報曉等多種優點。再看鴨的外表長相醜陋，而且字音又與“亞”字相近，“亞”字代表“次的”或“第二的”，所以二者同為禽類，但是我們的祖先還是把雞列入十二生肖中了，我覺得這是最佳“人選”。

十二生肖裡,有雞卻沒有鴨,有狗卻沒有貓。貓和鴨也算與我們人類關係密切的獸和禽,但卻沒有上“十二生肖榜”,這“不公平”的待遇又是為什麼呢? 根據已有的文獻記載,早在兩千多年前的戰國時期就已經有了 子、醜、寅、卯等十二地支與十二種動物對應的說法,這可以算作是十二生肖的雛形。到了東漢時十二生肖的種類與排序就已確定下來。當時的思想家王充在他的《論衡》一書裡,記載的十二生肖已與我們今天所知的沒有什麼兩樣。

十二生肖裡的動物,多與人類的生產生活關係十分密切,是先民們動物崇拜和圖騰崇拜的結晶。這些動物又可以分為三類。一類是已被馴化的“六畜”,即牛、羊、馬、豬、狗、雞,它們是人類為了生存或其他目的而馴養,佔十二種動物的一半。第二類是野生動物中為人們所熟知、與人的日常生活有著密切關係的動物,它們是虎、兔、猴、鼠、蛇,其中有為人們所敬畏且介入人類生活的,如虎、蛇;也有為人們所厭惡、忌諱,卻依賴人類生存的鼠類;更有人們所喜愛的,如兔、猴。第三類是中國傳統文化中有象徵性的吉祥物龍。

有人說十二地支的古字形與十二種 動物十分相似,人們為了便於記憶,便用這十二種動物記錄他們出生的年份。比如“子”的古字形像老鼠,“醜”的古字形像一頭牛……而古字形裡沒有與鴨類似的字,所以人們沒有將鴨子列入十二生肖。還有一種說法是,十二生肖的排序是根據動物足趾數目的奇偶交叉排列。老鼠因為前爪有四趾,後足有五趾,無法排列,乾脆置於第一位。而鴨腳上有蹼,無法判斷足趾數,乾脆就不列入。

然而,雞在很早的時候就被人馴養,與人類生活有著密切關係。在現實生活中人們又把雞作為“鳳鳥”的原型,稱雞為“五禽之首”,在祭祀的供品中一般有雞而沒有鴨,從這裡也可以看到這二者“地位”自然是不平等的。

那麼,為什麼十二生肖裡也沒有貓呢?原來,確定十二生肖的時候,中國的古人還不“認識”貓呢!漢代以前,中國還沒有真正意義上的家貓,那時候文獻記載中的“山貓”是生存在野外的野貓。我們今天所飼養的家貓的祖先,據說是來自印度的沙漠貓。漢明帝時期,中印之間的交流隨著佛教的傳入而頻繁起來,那時候家貓才來到了中國。可是此時距離子、醜、寅、卯等干支紀年的產生,已經過去了一千多年的時間。貓來晚了,所以十二生肖已經沒有它的位置。如今人們總用“你屬貓的”來調侃別人,意思就是對方行為出格、與眾不同、不與旁人一類。

然而,貓也並非就不能作為生肖。十二生肖是中華民族悠久歷史文化精粹的一部分,幾千年來不斷影響著周邊少數民族與國家。比如越南也有十二生肖,不過十二生肖的“兔”位置卻由“貓”代替了,有人認為或許是十二生肖傳入越南時,“卯”(兔對應的地支)與“貓”因為音同混淆了。

關於十二生肖,還有許多令人好奇的問題,這些“千古疑問”或許會隨著文獻研究的進一步深入而被揭開。