自秦朝開始，只有皇位的繼承者，才能稱太子或皇太子，而諸侯王或藩王的正式繼承人只能稱“世子”。封建

社會

的太子，其地位僅次於皇帝，擁有監國與攝政的權利，並擁有類似於朝廷的東宮。至於金元小說中的“四太子兀朮(僅為皇子)”，是誤用，歷史上沒有此稱謂。古代太子都自稱什麼?古代太子都自稱為小王，另外對皇帝或者皇后可用兒臣，不過他人對太子的稱呼為殿下。殿下和陛下是一個意思。原來也是對天子的敬稱。但稱謂物件隨著歷史的發展而有所變化。漢代以後，演變為對太子、親王的尊稱。謝莊《慶皇太子服上至尊表》：“伏惟皇太子殿下，明兩承乾，元良作貳。”又有丘遲《與陳伯之書》：“中軍臨川殿下，明德茂親，總茲戎重。”按，梁武帝弟蕭宏，封臨川郡王。一說魏晉南北朝天子亦稱“殿下”。《稱謂錄.天子》;“魏晉六朝稱殿下。”唐代以後，惟太子、皇太后、皇后稱“殿下”。《事物紀原》卷二：“漢以來，皇太子、諸王稱殿下，至今循用之。”又按，三國時已稱皇太后為殿下，見《三國.魏書.三少帝紀》。太子可以稱為殿下,而殿下的範圍更廣,非太子之專稱.詳細如下:(1) 漢 魏 以後對諸侯王、太子、諸王的尊稱.《三國志?魏志?邢顒傳》：“初,太子未定,而 臨菑侯 植 有寵,丁儀 等並贊翼其美.太祖 問 顒 ,顒 對曰：‘以庶代宗,先世之戒也.願殿下(指 魏王 曹操 )深重察之!’” 晉 王羲之 《與會稽王箋》：“殿下德冠宇內,以公室輔朝,最可直道行之.” 南朝 宋 謝莊 《太子元服上至尊表》：“伏維皇太子殿下,明兩承乾,元良作貳.”3.因卑達尊之稱.漢 蔡邕 《獨斷》捲上：“陛下者,陛階也……群臣與天子言,不敢指斥,故呼在陛下者而告之,因卑達尊之意也,上書亦如之,及群臣庶士相與言殿下、閣下、足下、侍者、執事之屬,皆此類也.” 三國 魏 對皇太后、 唐 以後對皇太后、皇后亦稱“ 殿下 ”.《三國志?魏志?高貴鄉公髦傳》：“辛卯,群公奏太后曰：‘殿下聖德光隆,寧濟六合.’” 宋 高承 《事物紀原?公式姓諱?殿下》：“ 漢 以來,皇太子、諸王稱殿下,漢 之前未聞.唐 初,百官於皇太后亦稱之,百官洎東宮官對皇太子亦呼之.” 宋 葉夢得 《石林燕語》卷二：“至 唐 初制令,惟皇太后、皇后,百官上疏稱殿下,至今循用之.”4.因卑達尊之稱.漢 蔡邕 《獨斷》捲上：“陛下者,陛階也……群臣與天子言,不敢指斥,故呼在陛下者而告之,因卑達尊之意也,上書亦如之,及群臣庶士相與言殿下、閣下、足下、侍者、執事之屬,皆此類也.” 太平天囯 時對諸王及王子的尊稱.《太平禮制》：“第三子,臣下呼稱王三殿下千歲.” 太平天囯 洪仁玕 《英傑歸真》：“殿下所諭官銜、名爵並蒙欽定士子各銜,固是名正義彰.”5.因卑達尊之稱.漢 蔡邕 《獨斷》捲上：“陛下者,陛階也……群臣與天子言,不敢指斥,故呼在陛下者而告之,因卑達尊之意也,上書亦如之,及群臣庶士相與言殿下、閣下、足下、侍者、執事之屬,皆此類也.”今對君主國王儲、親王、皇太后、皇后、公主等的尊稱.參考資料：漢語大詞典