這是北宋時期社會經濟發展到一定階段的產物。

古代的中國從自給自足的自然資金到一部分城市出現商品經濟。這時，商品流通就需要金錢，但是北宋時期的銅錢和鐵錢太重了，攜帶非常不方便。早期商品經濟不繁榮，這自然不是一個重大的問題，可現在不一樣。

比如，買一匹需鐵錢2萬，重量大概在500斤。這自然不適合一般的生活狀況。

紙幣出現有幾個好處。其一，重量輕，方便攜帶。其二，對社會經濟而言，使得商品流通更方便了。

我們現在說的交子出現在北宋，是指的1023年將設立“益州交子局”，這是第一次由政府發行的紙幣，當時的交子只在四川地區發行，面額是1貫到10貫。

最初發行了120多萬貫，備本錢36萬貫。也就是說，交子剛誕生就有了準備金。後來北宋因為軍需缺錢於是超額髮行，導致交子貶值。

1107年，徽宗年間，在發行了80年之後，交子被廢止了。

宋代的商品經濟大繁榮，商品流通中需要更多的貨幣，而當時銅錢短缺，滿足不了流通中的需要，於是交子就出現了。據清《續通典·食貨》交子三年一屆，始於宋代之銅錢與鐵錢溷用而不便於攜；迄神宗時，交子正式由官方所承認，即熙寧初年將偽造交子等同於偽造官方文書。

最初的交子實際上是一種存款憑證。隨著市場經濟的發展，交子的使用也越來越廣泛，許多商人聯合成立專營發行和兌換交子的交子鋪。由於鋪戶恪守信用，隨到隨取，即滿足了商人之間的大額交易，又避免了鑄幣搬運的麻煩，於是越來越多的商人就用交子來支付貨款。後來作為一種新流通手段向市場發行，使得“交子”逐漸具備了信用貨幣的特性，真正的成為了貨幣。宋仁宗天聖元年(1023年)，政府設益州交子務，以本錢36萬貫為準備金，首屆發行“官交子”126萬貫，準備金率為28%，到了元代，進一步完善了紙幣制度。義大利旅行家馬可·波羅來到中國後，發現了元代使用的紙幣，於1298年撰寫的《馬可波羅記》中，詳細介紹了中國紙幣印製工藝和發行流通的情況。交子”的出現，便利了商業往來，彌補了現錢的不足，是我國貨幣史上的一大業績。

完備的商業制度，穩定的經營環境，持續的商業繁榮，宋朝完全具備了信用貨幣的發行和使用條件，大宋緊隨著現代步伐，踏上進了人類經濟發展的先河！成就了又一個輝煌的時代！此外，“交子”作為我國乃至世界上發行最早的紙幣，在印刷史、版畫史上也佔有重要的地位，對研究我國古代紙幣印刷技術有著重要意義。