很遺憾，核武器在太空中爆炸不會有衝擊波。在我們地球上（30000米高空以下）充斥著相當稠密的空氣，這些空氣就是衝擊波的“能量傳遞介質”，實質上衝擊波就是能量轉換與傳遞的一個過程，倘若缺乏介質，也就談不上形成和傳遞了。

▲罕見的“可見”衝擊波傳遞

正常情況下，在我們地球上進行的核爆時，核爆瞬間總有大量空氣或者大量可被氣化的其他介質包裹著“核爆中心”。核爆產生的高速粒子作用到靠近爆心的一層空氣上，產生的衝擊作用將空氣推離爆心（並將能量傳遞給空氣），內層空氣也同樣衝擊相鄰的外層空氣，如此不斷的向外擴散傳遞，當能量傳遞超出核爆火球區時，就會具備我們所說的衝擊波屬性。

▲普通核爆現場示意圖

核爆炸的這種衝擊力傳遞過程，產生了逐漸向四周傳播的空氣移動，衝擊壓力足以使空氣運動速度超過聲速。但是，空氣只能在低於聲速的條件下傳遞簡單壓力波，當核爆產生的空氣擾動以大於聲音的速度傳播時，空氣就無法脫離擾動的傳播路徑，從而形成衝擊波陣面，關於這個衝擊陣面你可以想象成飛機突破音障時產生的激波。

▲音障“美如畫”系列

此時，前方的衝擊陣面就相當於一堵“牆”，將前方的空氣約束著無法脫離衝擊波的傳播路徑，後方還在急劇的擴散、傳遞的衝擊波將不斷壓縮空氣（空氣可壓縮），壓力不斷上升，使得靜態壓強超過周圍大氣壓的量值，這也就是靜超壓。

上文我們已經說了，爆炸衝擊波產生的原因和傳播方式，這需要空氣或其他類似的可壓縮介質，顯然太空中不具備這樣的條件（當然少量核彈材料氣化物會產生微弱的氣體擾動，可忽略不計）。那麼太空中的核爆將只產生高密度電磁輻射和大量帶電粒子流，因為處於真空狀態，所以沒有蘑菇雲和衝擊波，正因為沒有介質去傳遞、消耗能量，能量以輻射的方式會影響更廣闊的範圍。

事實上，美蘇等國早就研究、模擬過太空核爆，所得結論和我們說的沒什麼區別，如果觀測的話只能看到一個不斷擴散的輻射團。

在太空核爆的一瞬間，高能伽馬射線以光速四處傳播，緊接著就會變成擴散的輻射團（如上圖所示）。由於沒有空氣、風，也沒有土壤、岩石、水等干擾能量傳播的物質，輻射擴散的範圍會比相同當量核彈在地球上爆炸波及的範圍大的多，持續時間也更久。雖然沒有衝擊波，但是太空核爆並非沒有用途，其超強、持久的輻射團會持續釋放伽馬射線、中子流等，這些對於衛星、空間站等有大量電子元件的裝置，會造成“毀滅性”打擊。