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  • 1 # 宇宙V往事

    一切估計得等到新的探測器到達泰坦星才能有結論。

    請參考下面進展:

    土衛六(泰坦星)和土星光環

    為揭示土星最大一顆衛星——土衛六(泰坦星)深海里的外星生命之謎,NASA準備啟用“星際潛艇”執行這一艱鉅任務。

    它的目標是泰坦星北半球最大的海洋——克拉肯海(Kraken Mare),這片海域方圓近1000公里,平均深度300米。

    “星際潛艇”的任務是探測該海域的海洋現象全波段光譜。具體包括測量海水化學成分、繪製洋流地圖、研究海底地質構成。該計劃起源於2015年NASA舉辦的“前沿科技創新報告會”。

    潛艇和克拉肯海

    “星際潛艇”專案

    據NASA相關機構首席科學家斯蒂芬·奧爾森解釋,潛艇水下實地探測的效率更高,機動性更強,可以執行長距離大範圍的考察任務。

    在2004年“卡西尼號”飛船到達土星軌道後,就開始繪製泰坦星的甲烷和乙烷海的地形圖。2005年,“惠更斯”探測器在泰坦星表面著陸並傳回這個美麗星球的第一張照片。

    卡西尼號拍攝的泰坦星北半球海域照片

    但泰坦星的深海下隱藏著什麼?對科學家來說還是未解之謎。NASA聯合約翰·霍普金斯應用物理實驗室和賓夕法尼亞州立大學一起探討“星際潛艇”的可行性。

    奧爾森表示,該專案首先將解決潛艇的設計問題,待後續資金到位後,將研究如何把潛艇投入深海。例如使用空天飛機,或充氣式減速傘。

    遠航外星海洋

    泰坦星海域的雷達地圖

    在到達泰坦星後,1400千克的潛艇由兩臺斯特林放射性同位素電機驅動,該型電機可以利用放射性鈽產生的熱量發電。廢液迴圈的熱量還可以保持艇內溫度。

    潛艇對水面和水下的考察任務都能應付自如,氣象感測器、照明和錄影裝置、太陽感測器、測深器、取樣裝置、側掃聲吶。艇身兩側的天線可以使潛艇在水面航行時和地球保持聯絡。

    潛艇水下考察

    研究團隊還設計了獨特的壓載系統,使潛艇可以在長達數月的考察中可以多次下潛和上浮。

    “泰坦潛艇”一天的任務包括8小時的水下考察和16小時的水面攝影和氣象資料收集。

    目標:泰坦星

    約翰·霍普金斯大學的行星科學家薩拉·霍斯特表示,泰坦星的環境在很多方面和地球很相似:如它的大氣層以氮氣為主,和地球在演化生命之前的原始大氣層很相似。它還有氣候變化和高原、山谷等各種地形。泰坦星氣溫接近零下180度,甲烷和乙烷這種在地球上常見的氣體,在那裡卻呈現液態,其中存在大量的液態烴類有機物,很有可能存在和地球截然不同的生命形式。

    惠更斯探測器在距泰坦星9.6公里上空拍攝的照片

    異世界探險

    另一位空間學家拉爾夫·洛倫茲表示,泰坦星的海洋可能和地球某些海域一樣,不同深度的液態成分、溫度和濁度都不一樣,潛艇在考察中透過上浮和下潛可以獲取不同深度的資料。另外,透過高解析度裝置考察海床沉積物,有助於我們瞭解泰坦星的氣候變遷。

    人類探索宇宙的腳步永遠不會停歇。木星的衛星——木衛二也存在液態環境,是另一個有可能發現地外生命的星球。“星際潛艇”就是我們在其他“異世界”探險的開路先鋒。

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