八旗是清朝特有的集軍事、生產和行政管理於一體的社會組織，旗下之人稱作“旗人”或“八旗子弟”。八旗的雛形來自於明代女真人（滿洲人）的射獵小隊“牛錄”。努爾哈赤將這一制度進行了改善，於1615年正式創立八旗，依位次，分為鑲黃、正黃、正白、正紅、鑲白、鑲紅、正藍、鑲藍八個旗色，隨後數十年的征戰和發展過程中，又逐漸吸收了蒙古、漢人等族群而增設蒙古和漢軍八旗，形成了一個以滿洲為核心、蒙古、漢軍為主體的多族群聯合的社會集團。
八旗對清兵入關和此後維持政局的穩定起到了至關重要的作用，出征平叛，無役不與，因此被清朝統治者視為“國家根本所繫”。清廷在施政方面採取旗民分治的政策，在漢地的統治基本上沿用明制，而八旗在行政隸屬上則獨立於這一體系之外，因此又被稱為“國中之國”。八旗子弟“生則入檔，壯則當兵”，故以披甲從軍為主要職業，此外還可選擇出仕，他們在教育、科考、任職、律法等政治、經濟領域均享有一定特權。自清中後期，由於八旗人丁的滋生而兵額有限，閒散旗人增多，從而導致了八旗生計問題突顯。相對安逸的生活也造成了八旗兵丁逐漸疏於操練，給了湘軍等漢人地方武裝的崛起的機遇；另一方面，西方列強用新式武器打開了中國的大門，統治者嘗試對八旗進行改制以適應時局，但都收效甚微，無法阻止清朝和八旗走向衰敗。
雖然整體上，八旗有滿洲、蒙古、漢軍三部分之分，但具體而論，八旗中的族屬成分要更為複雜。它主要以滿洲為核心，以漢、蒙古為主體，輔以高麗、索倫、錫伯、回和俄羅斯等族群，甚至還曾一度有安南人加入。族源為漢人者主要隸屬於漢軍八旗，一部分隸屬於內務府旗鼓佐領下的包衣組織，另有一部分為滿洲旗份下的正身旗人；族源為蒙古者主要隸屬於蒙古八旗，少部分隸籍於滿洲八旗，還有極少部分曾在明朝為官者隸屬於漢軍；族源為高麗者主要隸屬於八旗滿洲旗分佐領下，其餘大部分隸屬於內務府高麗佐領下的包衣組織；索倫、錫伯等主要為天聰、崇德年間以及清兵入關後被編入八旗的新滿洲；族源為回人者主要為乾隆年間來京居住的和卓及其部屬；阿爾巴津人則源自順治、康熙年間歸附清朝的俄羅斯人，清廷將其收編在鑲黃旗滿洲第四參領第十七佐領，俗稱“俄羅斯佐領”。
八旗內部的各色人物中大體上可以分為外八旗人、包衣和旗下家奴三種。外八旗即八旗中的旗分佐領，主要源於入關前的自由民階層，也是八旗的中堅力量。上至天潢貴胄、豪門世家，下至普通的八旗子弟，中間雖然存在著許多爵職等級，但都同屬於這個階層。包衣則是服侍皇帝、旗主、宗室領主的家內奴僕和莊園壯丁，但包衣在法律上並沒有賤民的身份，實際上屬於《大清律例》中良人的範疇。內務府以及大部分下五旗包衣都是正身旗人，擁有獨立的戶口，有的還擁有自己的旗下家奴。包衣因戰功或皇室恩賜也可改隸於旗分佐領下，這也是抬旗的一種方式。旗下家奴則是八旗大臣和普通旗人的家僕，他們沒有獨立戶籍，隸屬於主家名下，所以又被稱作“戶下人”或“八旗戶下家人”。旗下家奴屬於《大清律例》中的賤民之地位，無法參與科舉或出仕。清初，即便普通旗兵亦廣泛擁有家奴，他們中的很多人都作為隨丁同主人征戰。在取得戰功後，可獲得獨立開戶，成為“開戶人”，但仍與正身旗人有別，在選兵方面只能擔任等級最低的步甲。清中後期，八旗生計問題突顯，大量旗下家奴被放出或賣與漢人主家，很多旗人已不再擁有家奴。大量開戶人也被乾隆帝下令出旗，但仍有少部分開戶家奴因為歷年已久，無從查考來源而躋身正身旗人行列。
八旗是清朝特有的集軍事、生產和行政管理於一體的社會組織，旗下之人稱作“旗人”或“八旗子弟”。八旗的雛形來自於明代女真人（滿洲人）的射獵小隊“牛錄”。努爾哈赤將這一制度進行了改善，於1615年正式創立八旗，依位次，分為鑲黃、正黃、正白、正紅、鑲白、鑲紅、正藍、鑲藍八個旗色，隨後數十年的征戰和發展過程中，又逐漸吸收了蒙古、漢人等族群而增設蒙古和漢軍八旗，形成了一個以滿洲為核心、蒙古、漢軍為主體的多族群聯合的社會集團。
八旗對清兵入關和此後維持政局的穩定起到了至關重要的作用，出征平叛，無役不與，因此被清朝統治者視為“國家根本所繫”。清廷在施政方面採取旗民分治的政策，在漢地的統治基本上沿用明制，而八旗在行政隸屬上則獨立於這一體系之外，因此又被稱為“國中之國”。八旗子弟“生則入檔，壯則當兵”，故以披甲從軍為主要職業，此外還可選擇出仕，他們在教育、科考、任職、律法等政治、經濟領域均享有一定特權。自清中後期，由於八旗人丁的滋生而兵額有限，閒散旗人增多，從而導致了八旗生計問題突顯。相對安逸的生活也造成了八旗兵丁逐漸疏於操練，給了湘軍等漢人地方武裝的崛起的機遇；另一方面，西方列強用新式武器打開了中國的大門，統治者嘗試對八旗進行改制以適應時局，但都收效甚微，無法阻止清朝和八旗走向衰敗。
雖然整體上，八旗有滿洲、蒙古、漢軍三部分之分，但具體而論，八旗中的族屬成分要更為複雜。它主要以滿洲為核心，以漢、蒙古為主體，輔以高麗、索倫、錫伯、回和俄羅斯等族群，甚至還曾一度有安南人加入。族源為漢人者主要隸屬於漢軍八旗，一部分隸屬於內務府旗鼓佐領下的包衣組織，另有一部分為滿洲旗份下的正身旗人；族源為蒙古者主要隸屬於蒙古八旗，少部分隸籍於滿洲八旗，還有極少部分曾在明朝為官者隸屬於漢軍；族源為高麗者主要隸屬於八旗滿洲旗分佐領下，其餘大部分隸屬於內務府高麗佐領下的包衣組織；索倫、錫伯等主要為天聰、崇德年間以及清兵入關後被編入八旗的新滿洲；族源為回人者主要為乾隆年間來京居住的和卓及其部屬；阿爾巴津人則源自順治、康熙年間歸附清朝的俄羅斯人，清廷將其收編在鑲黃旗滿洲第四參領第十七佐領，俗稱“俄羅斯佐領”。
八旗內部的各色人物中大體上可以分為外八旗人、包衣和旗下家奴三種。外八旗即八旗中的旗分佐領，主要源於入關前的自由民階層，也是八旗的中堅力量。上至天潢貴胄、豪門世家，下至普通的八旗子弟，中間雖然存在著許多爵職等級，但都同屬於這個階層。包衣則是服侍皇帝、旗主、宗室領主的家內奴僕和莊園壯丁，但包衣在法律上並沒有賤民的身份，實際上屬於《大清律例》中良人的範疇。內務府以及大部分下五旗包衣都是正身旗人，擁有獨立的戶口，有的還擁有自己的旗下家奴。包衣因戰功或皇室恩賜也可改隸於旗分佐領下，這也是抬旗的一種方式。旗下家奴則是八旗大臣和普通旗人的家僕，他們沒有獨立戶籍，隸屬於主家名下，所以又被稱作“戶下人”或“八旗戶下家人”。旗下家奴屬於《大清律例》中的賤民之地位，無法參與科舉或出仕。清初，即便普通旗兵亦廣泛擁有家奴，他們中的很多人都作為隨丁同主人征戰。在取得戰功後，可獲得獨立開戶，成為“開戶人”，但仍與正身旗人有別，在選兵方面只能擔任等級最低的步甲。清中後期，八旗生計問題突顯，大量旗下家奴被放出或賣與漢人主家，很多旗人已不再擁有家奴。大量開戶人也被乾隆帝下令出旗，但仍有少部分開戶家奴因為歷年已久，無從查考來源而躋身正身旗人行列。