在北半球的夏季，各類生物已經恢復生機，大都開始旺盛的生命活動。很多生物會在夏季繁殖後代，各種動物選擇夏季交配，生育；植物競相開花結果。夏季，鬥指南，萬物至此皆盛。夏季是陰陽二氣相爭的時節，陽動於上、陰迫於下。夏季陽氣盛，仲夏尤甚，仲夏午月純陽正氣，乃陰邪之所懼。夏季分為孟夏、仲夏、季夏三個時間階段。如果按公曆，大概孟夏是5月，仲夏是6月，季夏是7月。因為夏至那一天太陽直射點在北迴歸線，夏至總在公曆6月21日或者22日。

古人為什麼要用“夏”字來形容一年中最熱的季節呢，就要看看“夏”字在古代到底是什麼意思。

此“夏”字上為頭、中為驅幹、兩側為手、下為足，像一個挺胸叉腰，四肢健壯的人形。

在甲骨文中能夠找出有頭、有手、有腳，或是帶農具的“夏”字就有幾十個，所以有“夏”是從事生產耕作的弄人形象的說法；不過，中國社科院歷史所研究元吳銳有不同的看法，他認為“夏”字還有一個意思就是跳舞的人，舞者搖頭晃腦，手舞足蹈。

那為什麼用“夏”來命名季節呢？

一種理解是當人們在進行農業勞作時，頭上熱得出汗了；再一種是氣溫高，導致頭上冒汗，用手理髮散熱，古人用這個“流汗”的夏字來命名一年中氣溫最高的 季節就可以理解了。

另外，從“夏”字和舞蹈有關的角度考慮，跳舞出了汗，與高溫出汗的道理一樣，故用“夏”字來表示天氣炎熱也十分自然。