名臣是指歷史上做出了促進社會發展、國家進步的，有一定貢獻和名望的著名大臣。例如歷代王朝的著名相國，秦代的李斯，如漢代的霍光，唐代的狄仁傑，明代的張居正等等…

而忠臣是指忠於國家和朝廷及君主的大臣。他們不一定有很高的名望，很大的貢獻。單憑忠誠之心，盡綿薄之力！如宋代的文天祥，明朝的海瑞，南明時血戰揚州的史可法等…此外名臣懂形式，明時局。知道怎樣做才能夠挽回不利的局面，至少是可以努力向好的方面爭取！而忠臣中固然也有名臣(兩者並不一定非得對立)，但是更多的是墨守成規，不思變通之人。唯知″武死戰，文死諫"，而盡己之忠，卻於大局無補！

一次，魏徵對唐太宗說，我願做名臣而不願做忠臣。唐太宗問，名臣和忠臣有啥區別呢？魏徵說，古代堯舜的臣子稷，契就是名臣。而比干就是忠臣。名臣本身享有美名，君主獲得光輝。而忠臣慘遭殺害，君主獲得昏庸殘暴的罪名。

名臣是忠人民忠於發展規律。忠臣是忠於帝王，名在一個混亂的國家。如果出現一個可以解救老百姓的人物。他會毫不猶豫投靠這個人。良禽擇木而棲。

忠誠。就是不管這個國家怎麼樣，如商朝的比干，面對皇帝的昏庸腐敗。寧可犧牲自己的生命。不會選擇背叛國家這就是忠臣，而武成王看到國家昏庸腐敗，投靠興起的周朝，因為周朝民足主賢，這就是名臣。

名臣顧名思義就是歷史上有名的臣子，雖然不屬於貪汙腐敗之徒，但多少有自私的嫌疑，有時候為了自己的名利自己的道理可以至君臣之理於不顧，而忠臣絕不是這樣，他們為了效忠國家，效忠朝廷，效忠皇帝粉身碎骨，哪怕揹負罵名也在所不惜！

誰不知道你名聲遠揚呀！出的是什麼名？所謂名，就是出名，是名聲！是絕對的。所謂忠，就是忠於誰？是相對的。

名有好壞之別，忠有為誰之分。有的名揚千古，有的遺臭萬年，都是出名了！

名垂青史的有:唐朝的魏徵，北宋的包拯，南宋的岳飛，文天祥，明朝的海瑞，戚繼光等等歷朝歷代都有好多。遺臭萬年的，比如秦朝的趙高，南宋的秦檜，明朝的魏忠賢等等，歷朝歷代也是好多。他們都是歷史上的出名之臣，不過就是有好壞之別！

我們平常所說的忠臣，大都是以對忠於國家，為人民請命，馳騁疆場的人！而非是終於皇帝一個人的人。比如，你能說和珅不忠於乾隆，秦檜不忠於趙構。只有為國為民的人才是能名垂青史的忠臣！將被歷史和人民銘記！

用現在的話來說：名臣就是在歷史上名聲很大的臣子。他們一般很有本事或非常有才能，會幹事，而且能幹成事，但他乾的事不一定是好事。忠臣就是一生忠君愛國，到死不改初心的大臣。但也有一種愚忠的大臣，就是那種“君要臣死，臣不得不死”的人。他們緊緊抱著君主的大腿，凡是君王說的都是對的，凡是君王的指示就是赴湯蹈火也在所不辭，為了維護君主的最大利益不惜遭至殺身之禍，這種人也許只有皇帝一個喜歡，他們所做的事不一定對國家有利，對百姓有利。然而，世界是多變的，人也是複雜的，同時歷史也不是一承不變的白紙，也不會象小孩子玩警察抓小偷遊戲那樣，好人壞人分得那麼一清二白。在中華民族上下五千年的歷史中，透過風風雨雨的大浪淘沙，有的人是名臣，但對於自己的君王甚至自己的國家來說，絕對不是忠臣。如春秋末期吳國大夫伍子胥,是歷史上有名的軍事家、謀略家。他是楚國人，因遭人陷害，父、兄為楚平王所殺，被迫出逃楚國，發誓必傾覆楚國，以報殺親之仇。由於懷有強烈的個人復仇願望，加上具有高超的才能，最終帶領吳國打敗了楚國，並將楚平王的墳墓撬開，用鋼鞭鞭屍三百下，報了私仇。如果從個人成功的角度來說，伍子胥是一個依靠自己的努力使得歷史記住他的人，但在忠君愛國的角度來說，他為了洩私憤，把自己的祖國給打敗了，可謂是一個叛國者。

現在再看一個愚忠的例子：明朝的方孝孺，在大勢已去的形勢下，仍死報著“從一而忠”的思想，斷然回絕了為發起"靖難之役"的燕王朱棣草擬即位詔書的要求，牽連其親朋學生870餘人悉數遇害，變成我國曆史上僅有一個被"誅十族"的人。方孝孺的人格魅力不得不讓人佩服，在2000多年的封建王朝裡，象這種人還真不少。但是我們無法去判斷這種愚忠的對與錯，好與壞，畢竟每個人的想法是不一樣。

最後，我們再看一下既是名臣又是忠臣的例子：大唐狄仁傑。這個在電視劇中，大腹便便的胖子，經常會問一句“元芳你怎麼看?”其實，在歷史上他是一位再造唐室之功的忠臣義士，狄仁傑為官，正如老子所言“聖人無常心，以百姓心為心”，為了拯救無辜，敢於拂逆君主之意，始終保持體恤百姓、不畏權勢的本色，始終是居廟堂之上，以民為憂，後人稱之為“唐室砥柱”；他在武則天統治時期曾擔任國家最高司法職務，判決積案、疑案，糾正冤案、錯案、假案；他任掌管刑法的大理丞，到任一年，判決了大量的積壓案件，涉及1.7萬人，其中沒有一人再上訴伸冤，其處事公正可見一斑，是我國曆史上以廉潔勤政著稱的清官。狄仁傑的一生，可以說是宦海浮沉，狄仁傑每任一職，都心繫民生，政績卓著。在他身居宰相之位後，輔國安邦，可謂推動唐朝走向繁榮的重要功臣之一。這樣的人，才配得上“忠臣”和“名臣”這兩個稱謂。