清政府統治者們是來自滿蒙，那是他們的祖居地，其京城又建在北京，北方是為根基，北京離海也較近，更重要的周邊強敵虎視，北邊為沙俄與清素有舊冤，東邊為小日本倭國也是我中華之世仇，兩強鄰亡我中華賊心不死，實為滿清之心腹之患，而與俄日間，清又分別與其都有海洋相連，兩國之艦炮威脅為清不得不防且為重中之重！因而建立強大的北洋艦隊是清政府需加倍側重的。

沙俄與日都是近鄰，兩國又覬覦中華地產物資資源，且都有霸我土地佔我資源之野心，而東南，南方雖中華海岸線漫長，西方列強也有覬覦中國之心，但其多不以佔土地為目地，掠奪經濟資源為主，清採取國策是以西方列強修好，以借西方之勢力來牽制俄日，因而與列強簽訂一系列條約，開放通商口岸，出讓土地為作列強租界之用，而將精力重點放到了北方，以應付日俄兩威脅清根基的強敵。

為什麼發展重點在北洋水師，最主要的原因就是沒錢，無法同時供給四個水師。但當時只有李鴻章建立的北洋水師具有近代化海軍的規模，艦船較為完備，軍隊的基礎條件好，相比其他三個水師更有優勢，所以注重發展北洋水師。還有一點就是拱衛京師，因為北洋水師的軍港駐紮地所處的地區包括京師直隸、山東半島、東北三省，這樣把北洋水師發展壯大起來就可以不用擔心外地直接打入京師了，清政府的統治也不會被波及到。所以統合了其他三個水師的資源，單獨發給北洋海軍的來發展提供了更好的條件，但是也無形之間將南洋水師以及其他的兩個水師的發展由於經費不足給擱置了起來。其中作為兩江總督的沈葆楨更是從大局出發，他認為外海防衛應以北洋為主，便主動將朝廷每年撥款給南洋水師的200萬兩白銀的海防經費主動讓給北洋，自己則從福州船政局和江南製造總局調入一些國產自制軍艦，雖然此舉在一定程度上提高了北洋水師的發展，但也致使南洋水師的發展緩慢甚至擱置，到清朝滅亡時候，南洋水師都沒有達到成軍規模。

以至於甲午戰爭時只有北洋水師一支艦隊參戰與日本的聯合艦隊作戰，而北洋水師也因年久失修，炮彈質量問題和船齡太老，船速太慢這些等等問題被日本聯合艦隊全軍覆沒，而這三支水師為什麼不去救援北洋水師，不是其餘的三支水師見死不救，而是沒有那個能力去救，所以都按兵不動了，這也跟只經營發展北洋水師一支艦隊導致其他三支水師發展緩慢有很直接的原因。

在第二次鴉片戰爭之後清政府開始意識到兩次鴉片戰爭都是被列強國家在海上開啟國門，所以發展一支強大的水師刻不容緩，至於為什麼會發展北洋水師呢？

第一，人才問題，在洋務運動時期李鴻章大肆創辦學堂，其中出現了許多人才，1881年更是派遣鄧世昌，丁汝昌等200多人去往英國學習考察，為以後北洋水師的壯大奠定了基礎

第二，地理問題，清政府當時的重點防禦都在黃渤海海域，大沽口，威海衛等地都建有防禦炮臺，而滿清政府當時怕的就是侵略者在渤海登陸，由天津進攻北京，而把北洋水師壯大起來就不懼怕以上問題

第三，清政府的腐敗，在經歷了兩次鴉片戰爭後清政府決定創辦現代化海軍，但由於政府的腐敗，只顧貪圖享樂，1888年光緒皇帝大婚用去白銀550萬兩，慈禧修頤和園1200萬兩左右，修三海工程用去400多萬兩白銀，因此北洋水師也一度停滯不前，可以說根本沒錢發展其他海軍