主動降噪耳機的原理就是透過耳機自帶的降噪系統產生與外界噪音相等的反向聲波，從而實現降噪的效果。

而通常情況下，環境音模式就是裝置在保證低頻降噪的效果下，同時開啟人聲的增益。讓通話更清晰更流暢。在與人面對面交流時，無需摘下耳機，切換至語音模式即可。主要在戶外交流或者撥打語音/電話時使用。在支援該模式的降噪耳機上，它與降噪功能隨意切換，比較便捷。

降噪分為主動降噪和被動降噪。 主動降噪，就是說先有耳機內建麥克風拾取外界環境噪音，然後傳輸到播放器或耳機內部，經處理後從耳機中發出與環境噪音反相的聲音，從而抵消環境噪音。這種耳機聲音普遍不是很好，也很少有很高階的型號，聲音都是經過處理的，有些甚至存在很明顯的失真。 而被動降噪，就是說是有耳塞嚴密佩戴，從而隔絕外界噪音的。分為入耳式耳塞和封閉式頭戴耳機。入耳式耳塞需要深入到耳道內，由於耳塞前端有不同材質的套子使得佩戴嚴密，從而隔絕外界噪音。封閉式頭戴耳機也是如此，耳機腔體為封閉式，不與外界相通，而且耳墊也有隔音材質製成。 綜合降噪和音質來說，還是推薦被動降噪耳機，因為主動降噪耳機對聲音的處理痕跡很明顯，而且大多以降噪技術為賣點，在音質上鮮有作為。而被動降噪耳機，降噪效能是由其佩戴方式和耳機結構決定的，從低端到數千甚至上萬元的型號都有，可選擇的餘地較大，聲音也更為出色。