南極和北極都是地球上酷冷的地區。過去，人們曾經認為北極更冷，但科學家在南極測到-94.50℃的氣溫，而北極最低溫度只有-68.50C。所以南極是地球上當之無愧的冷極。

同樣是極地，同樣處於地球自轉軸的兩端，為什麼南極會成為地球最冷的地方，而北極的最低氣溫卻要比它高出26℃之多呢?

原因有以下幾個方面。

地球繞太陽公轉的軌道是一個橢圓，當北半球是冬季時，地球正好處於近日點附近；而南半球的冬季，地球恰好跑到了遠日點，這當然使南極的冬季比北極更冷。

由於地球在遠日點時，公轉速度放慢，所以在南極圈裡一年中的極夜數要高於北極圈裡的極夜數。也就是說，南極地區向宇宙空間釋放熱量的時間比北極要長一些。

南極大陸平均海拔2350米，是地球上最高的大陸；而北極地區是北冰洋。在

地球上，平均每升高1000米，氣溫就會下降6℃，僅此一項，南極地區的平均氣溫就比北極地區低10℃以上。

南極地區是一塊很大的陸地，面積約1400萬平方千米，號稱世界“第七大陸”；而在北極地區，北冰洋佔去了很大面積，約1 310萬平方千米，陸地比南極的少得多。陸地的儲熱能力差，夏季獲得的陽光熱量很快就輻射掉了；而水的熱容量大，能夠吸收較多的熱量，然後再慢慢地釋放出來，北冰洋儼然一個天然的大蓄熱池，在冬天的時候利用夏天儲存的熱能為北極加熱。所以，南極的冰自然要比北極的冰多了。

據考察，南極平均冰層厚度約1700米，最厚的地方超過4000米，冰川的總體積約2800萬立方千米，其多達22萬個之多的冰川，比北冰洋多14倍，佔南極總面積的93%，是名副其實的“冰雪世界”；而在北極，冰川的分佈面積則要比南極小得多，冰層厚度一般約為2～4米，冰川的總體積不到南極的1/10。

南極是個比世界上許多大沙漠還乾燥的地方，極點附近年降水量只有3毫米，而北冰洋的年降水量可以達到100毫米至200毫米。空氣中缺少水分，吸收太陽輻射的能力就會大大下降。加上南極地區風暴多，風速大，把本來就不多的熱量更多更快地吹跑，使南極的氣候乾冷乾冷的。

在北極地區，亞洲、歐洲、北美洲的幾條大河都是由南而北注入北冰洋的，它們給北極地區帶去了熱量。

北冰洋有許多溫暖的洋流注入，而南極洲卻被太平洋、大西洋、印度洋包圍，阻擋住了中低緯度的暖洋流。

地球南極比北極冷，因為南極是大陸，而且還是平均海拔最高的大陸。想一想地球冰川都在什麼地方？是海拔很好的高山，包括在赤道附近海拔高的山也存在冰川。僅這一條，南極寒冷就勝北極。北極是什麼？是北冰洋。北冰洋和大西洋本身就通的，海洋洋流很容易就交換了熱量。北令海峽就比較窄，與太平洋熱交換比較少，所以同緯度的東亞比歐洲冷。