西方鋼筆在19世紀的傳入和使用，使沿用了2000多年的中國毛筆逐漸退居"二線"，引發了中國書法史上的革命，產生了現代硬筆書法。可長期以來中國人卻不知道硬筆本是中國古有之物，部分硬筆的形制和功能離現代鋼筆只差一步之遙。 　

　在上世紀進行的探險和考古發掘 中，西方探險家和中國考古工作者曾在中國西部發現過10多枚由竹管、蘆葦管、竹批、紅柳等材料削制的硬筆。在這之中，最稱奇的是1906年英國人斯坦因從新疆若羌縣米蘭遺址中發現的蘆葦管筆和1972年中國考古工作者在甘肅武威張義堡西夏遺址中發現的竹管筆。 　

　從形制上看，這兩種筆極為相似，都以木質材料精工削磨，有鋒利的筆尖和馬耳形筆舌。讓人難以相信的是，這兩種筆的筆舌正中都有一條縫隙，呈雙瓣合尖狀，與今日鋼筆筆舌竟有異曲同工之妙。 敦煌研究院研究員、中國硬筆書法家協會學術理論委員會委員李正宇說："筆舌形制及原理與現代鋼筆筆舌大體相同，已開近現代鋼筆筆舌?作工藝的先河。"筆舌正中劈縫，增加了筆尖的柔軟性，減弱了僵硬度，降低了?破紙張的機率，同時為墨汁緩緩下滲開?了一通道，書寫起來較為流利。 　

　從考古記載看，當時在新疆若羌縣米蘭遺址和甘肅武威張義堡西夏遺址各出土了3支相同的筆，表明這種筆並非孤物；從年代上看，這兩個遺址出土的筆分別在西元3世紀和西元12世紀，這比現代鋼筆的最早發明時間早了1600年和７００年。可惜的是，這兩種筆的價值和意義近年來才被中國學者所認識到。其實，這還不是中國出土的最早硬筆。1991年，在敦煌市西北哈剌淖爾湖東南岸漢代高望燧遺址中，一名礦工發現了一枚漢代觚、二枚銅箭鏃及一件竹子削制的器物。10多年來，考古工作者一直用"狀似竹?，用途不明"來解釋這件竹器，殊不知，這是迄今為止，中國發現的最早竹錐筆，時間已有近兩千年。 　

　李正宇說，中國史書中有"古筆多以竹"的記載，敦煌高望燧遺址發現的這枚漢代竹錐筆，就是此類。該筆形狀扁平，一頭平齊，一頭削尖，從筆尖上殘留的漆痕看，顯然已經用於寫字，正好映證了中國古代"竹梃蘸漆而書"的歷史事實。 　

　西方最早的鋼筆（自來水筆）是由英國人犀飛利於19世紀初發明的。1908年，英國人狄克奧休又設計出了把墨水貯入筆桿的新型自來水筆（同年美國人沃特曼也發明?類似的筆），這種筆因攜帶和使用方便，大受世人喜愛。鋼筆的大規模推廣和使用是20世紀派克筆的問世。1932年，美國派克公司研究人員發明?真空吸水結構的自來水筆，這種筆因操作簡單，使用時間長，很快在全球?圍內傳播開來。　

　李正宇說，由於史料缺乏和相關研究的深入性不夠，人們對中國古代硬筆的認識和研究還停留在初級階段，部分多年前發現的硬筆至今還"深鎖"在各地博物館中，長期不為人知。 　

　另外，中國古代硬筆與近現代西方鋼筆的關?究竟如何，目前還難完全梳理清楚，需要進一步論證。但李正宇認為，從筆舌形制和原理的共同性可以看出，中國古代硬筆與近現代西方鋼筆關係密切，至少它是遠祖。

現代鋼筆的出現主要是針對西方早前的書寫工具——羽毛筆發展而來的。在此之前，羽毛筆是西方各國占主導地位的書寫工具。

羽毛筆一旦用久了，筆尖會被磨禿。人們一直試圖用金屬來代替羽毛杆。1750年以後，仿羽筆的銀製筆脫穎而出。這種筆常飾有雕刻圖案和日期，但使用起來笨重不便。

最終，鋼筆尖在競爭中脫穎而出。英國伯明翰人哈利遜是第一位有記載的鋼筆尖製造商，他大約於1780年開始出品鋼筆尖。後來另一位伯明翰的鋼筆尖製造商米歇爾開始使用機器製造鋼筆尖，取得了筆尖製造業的突破性進展。1830年，佩裡在筆尖肩上做了兩個與筆尖中央主縫平行的小切口來提高鋼筆的彈性。經鍛壓、用鋼片製成的鋼筆開始成為全社會普遍使用的書寫工具。

英國筆博物館不同時期的生產的金筆尖

早期的鋼筆仍然要隨時攜帶墨水瓶，蘸蘸寫寫。後來，人們開始嘗試著往金屬蘸水筆的筆桿裡灌些墨水，讓墨水從筆桿裡逐漸流向筆尖。然而，由於筆桿上沒有任何控制墨水的東西，所以墨水經常弄得一塌胡塗。隨著橡膠的發現與利用，人們又為鋼筆裝上了膠囊，但鋼筆漏水的問題仍然沒有得到徹底解決。

1884年，美國人沃特曼發明了一種用毛細管供給墨水的方法。這種筆的筆端可以卸下來，墨水用一個小的滴管注入。沃特曼的發明，讓“自來水鋼筆”獲得了真正的實用。

20世紀初期，出現了能夠自己吸墨水的貯水筆，採取的是一個活塞來吸墨水。筆中採用皮膽，並將一個鐵片插入一個縫中來擠壓皮膽以達到自動吸水的作用。1952年，又出現了用一根管子伸進墨水中吸水的施諾克爾筆。直到1956年，才發明了現在的利用毛細管原理來控制墨水出水的鋼筆。

鴉片戰爭之後，鋼筆開始湧入中國，並以它書寫便利，攜帶方便等優勢，掀起了中國書寫工具史上的革命，改變了中國沿用兩千多年的書寫工具——毛筆，逐漸成為了當時的主要書寫工具。1931年，英雄金筆廠的前身華孚金筆廠誕生了，形成了上海自來水筆製造業的雛形。

1940年Everasharp牌Skyline系列鋼筆1980年CROSS的鍍金鋼筆