珊瑚由稱為珊瑚蟲的海洋動物骨骼遺物形成。這些微生物以群居方式生存。形成分支結構。最終形成珊瑚礁和環礁。這些珊瑚樹枝的表面具有獨特的圖案類似條文或木紋是由原來的骨骼形成的。大部分珊瑚有紅、粉色粉、白色和藍色變種。有碳酸鈣組成。黑色和金色珊瑚則由甲殼素的角狀物質組成。紅珊瑚最為珍貴，數千年來一直用作珠寶。珊瑚起初都很暗淡，拋光後則產生玻璃般的光澤對熱和酸很敏感。常佩戴會退亮，需保養。

珊瑚是海底生物，有人工培殖和自然海底生長。最特出而名貴，而且罕有隻有一種黑珊瑚，列入世界深海底寶貴產物之一，量數極之少，不宜得到。是當今最名貴飾物選材之一。

珊瑚礁的主體是由珊瑚蟲組成的。珊瑚蟲是海洋中的一種腔腸動物，它以捕食海洋裡細小的浮游生物為食，在生長過程中能吸收海水中的鈣和二氧化碳，然後分泌出石灰石，變為自己生存的外殼。每一個單體的珊瑚蟲只有米粒那樣大小，它們一群一群地聚居在一起，一代代地新陳代謝，生長繁衍，同時不斷分泌出石灰石，並粘合在一起。這些石灰石經過以後的壓實、石化，形成島嶼和礁石，也就是所謂的珊瑚礁。由於珊瑚蟲具有附著性，許多珊瑚礁的底部常常會附著大量的珊瑚蟲。

珊瑚是非生物，屬刺胞動物門，當中也包括水母、水螅、軟珊瑚、海葵等動物。珊瑚由很多珊瑚蟲造成。每一珊瑚蟲都有一箇中空而底部密封的柱型身體，它的腸腔與四周的珊瑚蟲連線，而位於身體中央的口部，四周長滿觸手我們通常把珊瑚分為石珊瑚，八放珊瑚及水螅珊瑚，它們有不同的形態特徵。除了生物學分類外，我們亦可按生態功能，把珊瑚分為兩大組。那些有共生藻(即蟲黃藻) 的珊瑚稱為可造礁珊瑚，而那些沒有共生藻的則稱為不可造礁珊瑚。

珊瑚作為腔腸動物門中最大的一個綱——珊瑚綱，種類達7000多種，由大量珊瑚蟲屍體構成的珊瑚礁石是珊瑚礁生態系統的“基石”。

珊瑚礁生態系統被稱為“水下熱帶雨林”，對維持生物多樣性、保護漁業資源、發展旅遊觀光等具有重要意義。

縱貫澳大利亞東北沿海的舉世聞名的大堡礁是世界上最大最長的珊瑚礁群，其中生長著1500多種魚類以及4000多種軟體動物，景色優美，遊船航行其間，五彩繽紛、絢麗多彩的珊瑚在湛藍的海水和粼粼波光的襯托下，宛若仙境，每年都吸引這來自世界各地的遊客去一睹其盛世美顏。

隨著漁業與旅遊業的發展，大量珊瑚礁遭到認為破壞，同時在海水汙染以及全球變暖的影響下，珊瑚的生長速度減緩，世界珊瑚礁面積整體呈下滑趨勢，保護行動刻不容緩。

美麗的珊瑚：珊瑚蟲屍體的化身

如果把珊瑚二字拆開，僅從漢字構造來看，珊瑚二字都是“王”字旁，而“王”是由玉演化而來，一般指玉石一類，如琥珀、瑪瑙、珍珠、玻璃等。珊瑚亦和它們一樣，在古人看到它們的第一眼時，如石頭般模樣，遂把它歸為玉石類。

事實上，我們所說的珊瑚的主要成分正是碳酸鈣——石頭的主要成分，它們是由珊瑚蟲分泌的石灰質骨骼堆積而成。

喜歡生長水流快、水溫高、水淺的赤道及其附近的熱帶、亞熱帶海域的珊瑚蟲，在生長過程中能吸收海水中的鈣質和二氧化碳，在自己的體內合成分泌出碳酸鈣，當做自己的骨骼（外殼），在他們死後，肉身歸還大海，骨骼留在原地，它們的後代附著在上面繼續進行生長、繁殖等生命活動。

久而久之，一代傳一代，積沙成丘，形成了千姿百態、五彩繽紛的珊瑚。

珊瑚蟲屬於腔腸動物門珊瑚蟲綱，是腔腸動物中最大的一個綱，種類有7000多種之多，具有石灰質、角質或革質的內骨骼或外骨骼。

它們身體微小，主要呈圓筒狀，有多個觸手，觸手中間是口，觸手用來捕捉海水中的微生物，同時可以吸收海水，進入消化腔後，被消化吸收，鈣質就用來合成骨骼。

海水中的金屬元素讓珊瑚擁有美麗的外表

“人靠衣裝，馬靠鞍。”同樣的，珊瑚之所以能夠受到大眾喜愛，不光是因為它獨特的造型，更得益於其絢麗多彩的外表。

在海水中，有多種金屬元素和金屬離子，每種金屬離子都有著與眾不同的顏色，比如銅離子為藍色、二價鐵為淺綠色、三價鐵為紫黃色、二價鉻為藍色、三價鉻為綠色、六價鉻為黃色。

長時間生活在海水中的珊瑚難免會受到它們的影響，把自己變成如它們一樣的顏色。

在長期的自然進化過程中，每種珊瑚蟲吸收的金屬離子也會有所差別，其次，珊瑚中還含有有機質和藻類等物質，這些都使得它們擁有了不同的顏色。

如與珍珠、琥珀並列三大有機寶石的紅珊瑚，就由有機質和無機質組成：

無機質：高鎂方解石、少量磷灰石，碳酸鈣，碳酸鎂，少量水，氧化亞鐵，羥基磷酸鈣。有機質：以角質為主。樹大招風，色豔招人

隨著漁業和旅遊業的發展，一些人為了追求短期效益，大肆破壞珊瑚礁及其生態系統，造成了無法挽回的損失。

當今使用的捕魚方法可能嚴重損害珊瑚礁，例如，海底拖網捕撈可以嚴重破壞珊瑚結構，炸藥捕魚和藥物捕魚一次就能在水下造成大量珊瑚毀滅性破壞，而且短時間內不會恢復。

此外航運、微塑膠汙染、油體洩露、寒流暖流等都嚴重影響著珊瑚的生長。環境汙染和全球氣候變暖的影響，世界上約四分之一的珊瑚礁已經被毀。如果不採取措施的話，剩下的珊瑚礁也會在二十年內全部消失。在印度洋的馬爾地夫和塞席爾群島，受水溫上升的影響，過去兩年中已有約90%的珊瑚礁遭到破壞。

可以說，珊瑚的保護行動迫在眉睫。