《紅樓夢》第三十七回，寫寶玉與眾姐妹在大觀園中結海棠詩社，各人都起了別號。探春因最喜芭蕉，就自號“焦下客”。當即，林黛玉舉以《列子.周穆王》中的典故“蕉葉覆鹿”的故事來取笑探春。[注一]但探春的自號與林黛玉的戲言無涉，而是與她的興趣愛好有關。

賈府四春當中，探春聰慧過人，她不僅詩寫得好，而且工於書法。筆者在《賈府四春與琴棋書畫》一文中已經談及。正因為如此，探春才喜愛上芭蕉。原來，芭蕉葉子寬闊，葉脈齊整，常被喻指為書札紙頁，成為歷代詩人題詠的物件。如唐路德言《芭蕉》：“葉如斜界紙，心似倒抽書。”元張天英《芭蕉仕女》：“蕊珠宮裡歸期近，懶把芳心葉上書。”明夏寅《芭蕉美人》：“試向芭蕉問春信，一緘芳札為誰開。”歷史上還流傳著唐代大書法家懷素早年於故里植芭蕉萬餘，取蕉葉揮灑學書的故事。[注二]《紅樓夢》第十七、十八回，透過賈政之口，亦引用過“書成蕉葉文猶綠”的詩句。所以，筆者以為，探春喜愛芭蕉，自號“蕉下客”，完全是因為她喜愛書法的緣故。

被舊紅學索隱派說成是賈寶玉的原型、與曹雪芹的祖父有通家之誼的滿族詞人納蘭性德曾寫過一闋《疏影.芭蕉》詞，其結句為：“想玉人，和露折來，曾寫斷腸詩句。”細細品味，分明就是“焦下客”探春的形象。

除了比喻空虛無有之外，芭蕉葉振搖的形態也被用來形容心中的憂慮不安。

芭蕉是沒有實心的，它是一層皮一層皮的包裹起來的。就是說，去剝開它，都是一層皮又一層皮，沒有實心。也就是說，沒有堅實所在。可惜的是，眾生往往不知世間事也是如芭蕉一樣，所以，遇到不如意的事，老時來至，病苦纏身，家庭變故，是一樣的痛苦流涕。

佛陀用這些生動的比喻來教育我們，不要過分執取名利與一切事物，要放下財色名食睡等五欲。

探春的出身，經歷，志趣和歸宿，正如“金陵十二釵又副冊”上所言：才自精明志自高，生於末世運偏消，清明涕送江邊望，千里東風一夢遙。

志不得伸，最後遠嫁他鄉，在我們今天來看沒有什麼悲哀的，可是在交通不便的古代，則意味著音訊全無，生死兩別。面對家長的安排下的這場婚姻，探春沒有表現出過分的激動，書中只寫道是“悶悶的，掉淚而已。”前途未可知，去到遙遠的海隅，身邊沒個親人，是好是壞都得自己擔當。

探春的別號“蕉下客”是很特別的，這個名字和“瀟湘妃子”、“蘅蕪君”這種“居所”加上“境遇”的模式截然不同，而是別出心裁的大手筆。

這個別號的出現，具體出現在《紅樓夢》的第三十七回，本來探春想和賈寶玉、林黛玉一樣就按照居所隨便取了名字，比如“秋爽居士”（因為探春住在秋爽齋），但是寶玉認為不妥，讓探春取個梧桐芭蕉類的名字就好（因為當時周圍梧桐芭蕉很多），於是探春想了個名字“蕉下客”，反而讓黛玉想到了一個典故“蕉葉覆鹿”。

1、典故：蕉葉覆鹿

“蕉葉覆鹿”的典故出自《列子·周穆王三》：

鄭人有薪（打柴）於野者，遇駭鹿（受驚的鹿），御（迎面）而擊之，斃之。恐人見之，遽而藏諸隍（乾涸無水之池）中，覆之以蕉，不勝其喜。俄而遺忘其所藏之處，遂以為夢焉。

此處“蕉”通“樵”，即鄭人以所樵之薪覆鹿而並非芭蕉葉。而口齒伶俐的黛玉，則故意用“葉”字來打趣探春。

文獻中的“蕉鹿”比喻世事變幻無常，人生神秘莫測。“蕉下客”的探春雖然“才自清明志自高”，但是在這風雨飄搖的“末世”，探春只能追隨父命，遠嫁他鄉為“客”，無法掌握自己的命運，處境和那隻“駭鹿”一樣令人感到悲傷。

2、拆字法：芭蕉+客

用拆字法，我們可以把“蕉下客”分成芭蕉和客。

縱觀《紅樓夢》，我們會發現芭蕉佔據了極為重要的位置。第一回裡寫到甄士隱夢醒之時，“大叫一聲，定睛一看，只見烈日炎炎，芭蕉冉冉”；第十七回中大觀園裡也處處寫到芭蕉：“瀟湘館”中“後院有大株梨花兼著芭蕉”；“稻花村”外有“芭蕉塢”；“蘅蕪苑”的對聯中“吟成豆蔻才猶豔”，套用的正是前人“書成蕉葉文猶綠”，相比之下，曹雪芹的這句顯然要更活潑；還有就是大家都知道的“怡紅院”。

但若是追問芭蕉葉為何如此重要，在我看來，不僅僅是因為把寬大的碧綠襯托得嬌豔的紅花尤為好看，賞心悅目，更是因為在酷暑下其頓生的涼意驅除煩惱，而且每根芭蕉中挺直的蕉心有如君子剛正不阿的靈魂，層層芭蕉井然有序地環抱在一起，預示著子孫後代之間的團結。再看看探春，和黛玉寶釵之流相比，探春的容貌可能比不上，在大觀園的一眾姐妹裡她可能只算是襯托型的，可是探春從另一個角度來看，她不擅長吟詩作畫，卻是一個實幹型的人才，有著鳳姐治家的能力，難道不正是和芭蕉葉樸素又實用的性質相匹配嗎？

而“蕉下客”的關鍵還在於“客”這個字上，暗示探春遠嫁為客，掌握不了自己的命運。

蕉下客的別號，是和她的愛好相關的，她喜歡書法。書成蕉葉文猶綠，這句話的字面意思是:寫在芭蕉葉上的文字也彷彿像芭蕉葉一樣染上綠色。

這個故事典故說懷素和尚的。懷素是狂草大師，種了上萬株芭蕉平時就把寬大的蕉葉當成紙直接在蕉葉上寫字，練習書法。探春就將蕉下客拿來自況了。