生理鹽水，是指生理學實驗或臨床上常用的滲透壓與動物或人體血漿的滲透壓基本相等的氯化鈉溶液。

生理鹽水就是0.9%的氯化鈉水溶液，因為它的滲透壓值和正常人的血漿、組織液都是大致一樣的，所以可以用作補液（不會降低和增加正常人體內鈉離子濃度）以及其他醫療用途，也常用作體外培養活組織、細胞是人體細胞所處的液體環境濃度。所以，生理鹽水不能用於消毒。根據生理鹽水的組成部分可知，生理鹽水能讓部分細菌死亡，但是並沒有完全殺菌功能。用生理鹽水沖洗傷口是因為它對傷口沒有任何刺激，不會加重損傷，只是簡單地物理沖洗，去掉汙物和過多的細菌。清洗乾淨後是要用消毒藥物處理傷口的。濃度較高的鹽水才有殺菌的功能，相應的也會刺激傷口。

生理鹽水的化學成分是水和氯化鈉，空氣的化學成分主要是氮氣和氧氣以及少量的二氧化碳等其它氣體。

氯化鈉和水，都不會跟空氣裡的這些物質發生化學反應。

只要與空氣接觸的時間不長，就不會明顯改變生理鹽水的濃度。

但，長時間，敞開著，特別是氣溫較高的情況下敞開著容器。

生理鹽水中的水蒸發就不能一直忽略不計了，那就不再可以稱做生理鹽水了。

生理鹽水開啟後24小時就不可以再使用了。因為已經被汙染了。被汙染的液體對人體肯定不好，會感染的。生理鹽水是滲透壓與動物或人體血漿相等的氯化鈉溶液，只能用來補液。必要時也可以清洗傷口。但是絕對沒有消毒的作用。