我國古典神話小說《封神演義》、《西遊記》中，有位李靖，任陳塘關總兵。後修道成仙，晉升仙班，因為左手中常託玲瓏寶塔，又被稱為“託塔李天王”。

李靖生有三子，長子為金吒、次子為木吒、三子為哪吒。商周時期天子及諸侯的法定繼承人，都可稱為太子或世子。這樣，哪吒就被稱為“三太子”了。

哪吒三太子在我國的神話傳說中是一位少年英雄的形像。他腳踏“風火輪”、手持“乾坤圈”和“混天綾”,有"割骨還父"、"割肉還母"和哪吒鬧海的神話故事。

《封神演義》中哪吒是陳塘關總兵李靖的三公子，上面有兩個哥哥，李金吒和李木吒。後來父子四人肉身成聖，位列仙班。到後來的《西遊記》中，李靖已是天庭軍事統帥---護法天王，因手持玲瓏寶塔，又被稱為托塔天王。唐朝演義小說中，帝王之子都稱為太子，比如小白龍是西海龍王的三子，世人稱其為三太子。哪吒是李靖天王的三子，故也稱為三太子。

哪吒是《封神演義》原著小說和《西遊記》原著小說當中的人物形象之一，哪吒的形象向來被廣大的人民群眾所喜愛。那麼，哪吒為什麼被人叫做“三太子”呢？！個人觀點認為，主要是因為下列的原因：

（1）在《封神演義》原著小說裡，一方面，哪吒的父親李靖是商紂王麾下陳塘關的總兵，可以說李靖正是鎮守一方的大諸侯；另一方面，哪吒一共有兄弟三人，依次分別是金吒，木吒和哪吒，而哪吒恰好是排行“第三”。所以，哪吒就被人們稱為“三太子”了。

（2）在《西遊記》原著小說裡，哪吒的父親李靖是天庭玉皇大帝麾下的“天王”。據傳說，因為李靖的手裡總是託著一座“七巧如意黃金寶塔”，所以，人們又把李靖稱為“托塔天王”或者是“託塔李天王”！而在《西遊記》原著小說裡，哪吒在兄弟排行裡面也是排行在“第三”，因此，人們習慣稱呼哪吒為“三太子”。

（3）按《封神演義》原著小說的描述，哪吒還有另外一層身份，即是上界的“靈珠子”下凡的。所以在《封神》小說裡，一方面，哪吒的行事非常地蠻橫跋扈；另一方面，哪吒的師傅太乙真人則對哪吒非常地溺愛護短。因此，哪吒降生在陳塘關李靖家之後，活脫脫的完全就是一個“太子”的派頭。加之哪吒又是排行第三，所以，人們就把哪吒稱為“三太子”了。

在唐代僧人大廣智不空翻譯的《北方毗沙門天王隨軍護法真言》中，稱哪吒是毗沙門天王的第三子一一靈珠子轉世。所以後世稱三太子。