從規模上說，鼎盛時期的大英帝國統治著全球四分之一的疆域和人口，我們常把英國叫作“日不落帝國”，這就是因為巔峰時期的英帝國領土遍及世界上每一個時區，一天二十四小時中，隨時有太陽照在它的領土上，這個龐大的版圖超過了歷史上的所有其他帝國。

從成長曆程上說，英國是從孤懸於歐亞大陸邊緣的一個島上崛起的，不同於波斯、羅馬、漢唐、蒙古、奧斯曼這些從大陸起家的大帝國，英國沒有他們初始的人力資源或軍事優勢。因此英國取得的成就就更顯得難能可貴，他們的成功秘訣也就更值得研究。

英國制定了一套今天還在世界很多地方通行的規則和生活方式。比如，土地所有權觀念、銀行金融體系、有限政府觀念、自由理念、議會民主制度等等，這些都是大英帝國的遺產。英語是今天世界上使用範圍最廣的語言，甚至成了一種國際語，而英國人及其繼承者美國人的文化和生活方式，也對當今世界的其他社會產生著影響。

蒙古帝國建立於公元1206年，在它的著名領袖鐵木真及其子孫的對外征戰過程中，蒙古帝國開拓了東起日本海、西抵地中海、北跨西伯利亞、南至波斯灣的遼闊疆域，國土橫跨歐亞大陸。

蒙古帝國是成吉思汗建立，後來的繼任者前後分別是窩闊臺、貴由、蒙哥。蒙哥死後，忽必烈和弟弟阿里不哥爭奪汗位，這直接造成了蒙古帝國的分裂。四大汗國和元朝各自獨立互不統屬，雖然後來四大汗國曾一度承認元朝是“宗主國”，但仍然改變不了蒙古帝國分裂的事實。也就是說，元朝只是原先蒙古帝國的東亞部分，控制區域包括北方草原和中原。

毫無疑問，歷史上疆域最大的國家是大英帝國，英國鼎盛時期的殖民地遍佈全球六大洲，凡太陽所照之處，皆有其殖民地，故也稱“日不落”帝國。

從16世紀到20世紀初，英國透過殖民擴張逐步在全球範圍內建立了許多殖民地，到1914年，其領地已達3350萬平方公里，為英國本土的137倍。一戰結束後，透過瓜分德國的殖民地和奧斯曼帝國的領土，英國的殖民版圖進一步擴大，領土面積達到3400萬平方公里，相當與現在俄羅斯面積的2倍，約是英國本土面積的140倍，這時的大英帝國正如切斯特頓的詩句所誇耀的：

大地是英國立國的地方，轉遍地球都可看到這個國家，紅色的都是英國的版圖，別處是一片灰暗，這就是帝國時代的意義。

1588年，英國打敗入侵的西班牙無敵艦隊，標誌著西班牙帝國霸權的衰落，同時也預示著英國將要建立起海上霸權。

17世紀透過三次英荷戰爭，荷蘭在全球範圍內的海上霸權遭到嚴重削弱。

1688年英國透過“光榮革命”建立資產階級政權，憑藉先進的政治制度，英國的經濟、軍事實力不斷增強，對外殖民擴張的腳步逐漸加快。

18世紀英國與其在歐洲最大的敵人法國多次爆發戰爭，在七年戰爭中，英國幾乎攫取了法國在北美和印度的所有殖民地。英國人向著建立全球性帝國的目標邁出了堅實的一步。

19世紀初，隨著拿破崙戰爭的最後勝利，英國成為當時歐洲乃至全球最強大的國家，其擁有世界一流的海軍，這為英國在全球範圍內的進一步殖民擴張奠定了堅實的基礎。

1819年英國佔領了新加坡。

1824年英國先後發動三次英緬戰爭，最終佔領了緬甸。

19世紀中葉，英國基本上征服了整個印度。

1840年英國發動鴉片戰爭，透過與清政府簽訂不平等條約，割佔了香港。

1882年英國佔領埃及，之後制定“2C”計劃，建立起一個北起開羅、南至開普敦、縱貫非洲大陸的英屬殖民帝國。

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到了1914年大英帝國趨於鼎盛，然而花開自有花落時，經過兩次世界大戰後的英國國力大衰，世界霸主的位置只能讓與新崛起的美國。二戰後，隨著各殖民地紛紛爆發民族獨立運動，20世紀六十年代末七十年代初，英帝國已經土崩瓦解。