李存義，原名存毅，字肅堂，後改名存義，字忠元。生於清道光二十七年，河北省深縣南小營村人。少時家貧，以幫人趕車為生，及長習長短拳技並周遊各地。中年師從形意拳名家劉奇蘭學藝，後至京與程廷華等為友，併兼從董海川習八卦掌，其八卦掌技藝多為程廷華所授。曾任兩江總督督標把總，後至保定開設萬通鏢局，兼收徒授藝。

1900年，李先生以53歲之齡，毅然投身義和團，手持單刀上陣，奮起抗擊外敵，一時間，"單刀李"之名不脛而走。晚年棄鏢行，專志授徒。宣統三年(1911)，與葉雲表在津創辦中華武士會。後任教上海精武體育會、南洋公學院（交通大學前身）等地。先生生前，於北方武術界威望甚高。

1921年去世，終年74歲。著名弟子有黃柏年、郝恩光、尚雲祥、馬玉堂、李星階、傅劍秋、陳泮嶺、田鴻業、薛顛等。

至於是誰接人了會長的職務，並沒有找到相關資料。不過這個人是真實存在的。形意拳大師，關門弟子為陳泮嶺。

在王家衛的電影《一代宗師》中，李存義之後由宮羽田（原型人物宮寶田）執掌中國北方最大的武館天津中華武士會。在真實的武林，中華武士會名不虛傳，確實是北方第一武館，會長李存義也是北方武林領袖，但在他隱退之後，會長之職並非交給了宮寶田，而是自己最得意的弟子李星階。

李星階出身鏢師之家，祖父李鐵珊武功蓋世，在群雄逐鹿的鄚州打敗過號稱天下第一的李塨，揚名四海。父親李良棟身懷絕技，在鄚州開設了兩家鏢局，與同樣經營鏢局的李存義為“刎頸之交”，兒子李星階在繼承家傳外家武功的基礎上跟隨李存義學習內家拳。

1900年，天津老龍頭之役，李星階與師父李存義一起，挫敗侵略者的威風。之後，他便帶領幾位師兄弟遠赴奉天，創立鏢局，廣交天下豪傑。在東北地區，他經營鏢局11年，是一位具有傳奇色彩的人物，也演繹出許多驚心動魄的故事，如徒手擊斃遼西小閻王、走鏢山東飛身鎮匪、大鬧白俄賭局等。

1911年，遵恩師之名，李星階返回天津，輔佐李存義創立天津中華武士會。清晚期，因為內亂四起，朝廷曾禁止民間習武，解散武術團體。辛亥革命以後，孫中山等一大批資產階級革命家，倡導尚武精神，意在強國強種，振興國本，民間習武開始公開化，並走向主流。在這種社會大背景下，中華武士會是北方地區第一家由官方批准成立、寄予厚望的武館，其創辦可以說是開風氣之先。

李星階聯絡當時社會上的政治家、教育家以及武術家，聯合成立了這個武術社團。期間，李星階兄弟三人都參與了武士會的創辦，武林稱之為“定興三李”，亦稱“李氏三傑”。這就是電影《一代宗師》所展現的民國時期一個最具影響力的武術社團的原型。

除了在天津執教，李星階還常常到北京“尚武學社”傳授拳藝。尚武學社是天津中華武士會的分支機構，是河北形意拳、八卦掌、太極拳在北京的傳播大本營。

有一次，李星階路過東單體育場，見許多中國老百姓圍著幾個日本武士練劍，日本武士視中國人為東亞病夫、懦夫，在表演中屢屢挑釁中國人，狂傲自大，不可一世。但是有些奴顏婢膝的中國老百姓並不覺得恥辱，甚至還為他們送上叫好聲。李星階忍不住上前，踢了日本人的場子。較量中，李星階一劍一個，擊敗兩名日本武士，逍遙而去。

與日本武士比武之事被北京老百姓被傳得神乎其神，正巧被一個大人物聽到，從而將李星階推到了時代的風頭浪尖。這個人就是蔡鍔將軍，當時正被軟禁在北京，無法脫身。蔡將軍被李星階高超的武功和大義凜然的民族氣節所感動，對其欣賞有加，託自己的心腹多方打聽，與李星階取得聯絡。經過多次秘密接觸，李星階與蔡鍔將軍惺惺相惜，結為好友。

1915年11月，李星階在恩師李存義的授意下，接受了護送蔡鍔將軍回雲南的使命。二人喬裝打扮，從天津出發，過關斬將，到達雲南昆明，蔡鍔將軍才舉起反袁大旗，發動護國戰爭。此後，李星階一直在蔡鍔將軍麾下效力，屢立戰功。

1917年9月，因李存義年邁、決意退隱，於是函招遠在雲南的弟子李星階回津，接任自己的位置。這樣，李星階不負眾望，在李存義之後擎起了中華武士會的大旗。

很多人都順李存義沒有接班人，其實是有的。他的八大弟子其中之一，更是李存義精心培養的得意弟子，李存義把他看做自己衣缽的傳人。這位傳人就是“郝恩光中華武士會一員。這樣一位人物竟然讓日本浪人徒弟害死，簡直是世之悲哀。

師父李存義把郝恩光帶入中華武士會，也成為武士會中的成員。但在眾多師兄弟中，雖然尚雲祥是大師兄，但是李存義不喜歡尚雲祥。因他的拳術風格和各種打法，不和李存義的拳術風格一樣，卻更像是郭雲深的。所以不喜歡。郝恩光的風格更像師父的風格。是李存義最器重的一位，極為師父的倚重和賞識。話又說回來，郝恩光的功夫確實也很不錯！

後來郝恩光被國家派去日本觀察我國留學生的體育鍛煉。日本人聽說大名，都來拜見，很多日本武士要與他比較。不過都。被他打敗了。日本皇族特別的欣賞他。有日本人假冒種國人為了學習武藝，拜在門下還學會了他的純陽劍法。太壞了這個日本武士！

郝恩光也是死在這位徒弟的手上。

這個日本徒弟要和他比武，到在比武中郝恩光猶豫身體毛病，輸給徒弟，後來知道這個徒弟是日本人後，就更加生氣。覺得敗在日本人之手，有辱師門，更有辱武士會的名頭。回國後一直想不開。後來抑鬱而死。還有的說是別人暗殺了。所以說是有接班人的！只不過很少提到。