人所共知，成吉思汗以蒙古的鐵騎掃蕩了歐亞大陸，建立起蒙古大帝國。但是，如何去統治管理一個文化先進、經濟發達的地區，成吉思汗沒能來及回答。忽必烈基本上解決了這一點。他在一批蒙漢臣僚的幫助下，依照漢法建元改制，所制定和實行的一系列政治、經濟、軍事、文化政策既為元朝的百年江山奠定了基礎，也為後來的清朝統治者提供了非常珍貴的經驗他統治期間，做了以下三方面的事業：

第一，鎮壓蒙古貴族和地方武裝的叛亂，消滅分裂割據勢力，維護並鞏固全國的統一。

忽必烈在建立元朝前後，面臨著如何完成國家統一這個歷史任務。當時蒙古貴族內部，有以他的弟弟阿里不哥為代表的蒙古貴族統治勢力，與忽必烈開展了爭奪最高汗位的鬥爭。他們之間的鬥爭，實質上是蒙古族內部新舊兩種勢力的矛盾。當時一些守舊的蒙古貴族、藩王對忽必烈採用“漢法”是十分不滿的。他們氣勢洶洶地質問：“本朝舊俗與漢法異，今留漢地，建都邑城廓，儀文制度，遵用漢法，其故何如？”並一再發動叛亂。鬥爭的結果，阿里不哥、海都等蒙古貴族失敗了。

忽必烈廢除了蒙古貴族世襲地方長官的舊制度，壓抑了地方上的豪強勢力。1262年，他削平了割據山東的李壇的武裝叛亂，終於順利地實現了全國的大統一。繼秦始皇和隋文帝之後，元朝的大統一，對於推動我向國多民族統一國家的進一步發展，有其重大的歷史意義。

第二，採用“漢法”，改革“舊章”，實行君主制度的革新。在忽必烈即位之前，蒙古採取落後和野蠻的民族統治方式，造成中國社會經濟的停滯和衰退。忽必烈即位後，面對民眾的反壓迫鬥爭，繼承過去的君主制度，改變蒙古貴族的舊制度，限制蒙古諸王在封地內專橫跋扈。正如史書上說的，“儀文制度，遵用漢法”。忽必烈採用“漢法”，就是承襲宋、金以來的政治和經濟制度，在新的歷史條件下加以某些改進。

第三，實行重視農業生產的政策，採取各種有利於社會生產力發展的措施。

為了發展農業生產，保證國家財政收入，忽必烈注意開闢農田和興修水利。1289年，開鑿了會通河，即今山東東平到臨清的一段運河；1292年，又開始修築從大都到通州的通惠河，第二年告成。開工時，忽必烈命令丞相以下的官吏，都要到現場去“親操畚鍤為之倡”。從北京到杭州三千多里的航道完全打通，這對於溝通南北經濟，起了積極的作用。貴族和官僚佔為牧地的大量民田，重新得到開墾。元朝政府在大辦屯田、興修水利的同時，還頒佈了《農桑輯要》，推廣先進的農業生產技術。元初一度出現了“戶口增、田野闢”的景象。

作為元朝的統治者忽必烈，採取這些措施，是為了維護自身的統治，這是符合蒙古的根本利益的。忽必烈一面要恢復和發展社會生產力，一面又施行民族壓迫和歧視政策。忽必烈是一個帶有兩重性的歷史人物，既有進步的一面，也有落後的一面。忽必烈儘管試圖改變蒙古族舊有的生活方式，但是這遭到了來自蒙古族內部的反抗，進而激發起蒙漢之間更為激烈的矛盾。他生前還能將民族矛盾控制在一定範圍之內，但當他離世之後，民族矛盾就再次激發出來，從而埋葬了這個短命的王朝。

忽必烈去世後“上尊諡曰聖德神功文武皇帝，廟號世祖，國語尊稱曰薛禪皇帝”。

《元史》對忽必烈的評價是:世祖度量弘廣，知人善任使，信用儒術，用能以夏變夷，立經陳紀，所以為一代之制者，規模宏遠矣。

元世祖忽必烈結束了中國幾百年來南北對峙、諸國並立的分裂割據狀態，建立起了“北逾陰山，西極流沙，東盡遼左，南越海表”的幅員遼闊的統一的多民族國家，其“輿圖之廣，歷古所無”。

忽必烈統治時期有以下三個個特點:

一，大蒙古帝國分裂。忽必烈與阿里不哥的帝位之爭引起一系列連鎖反應，西北各汗國進一步獨立化，原屬大汗政府直接管轄的西域各地區也分別被他們所控制，大汗只能統治蒙古本土和原金、宋、西夏之境以及大理、吐蕃、畏兀兒諸地區。

儘管忽必烈的大汗地位最後得到了各支宗王的承認，但大蒙古國實際上已分裂了。

二，"漢法"和"蒙古法"之間的矛盾。忽必烈推行“漢法”，改革舊制，立年號，置省部，定都邑，建國號，確立了以中原封建王朝的傳統制度為主幹的中央集權體制。

忽必烈的政治、經濟改革，使長期遭受戰爭破壞的中原社會經濟逐步恢復。但為了保證蒙古貴族在政治上的優勢地位和經濟上的特權，又保留了不少蒙古制度，兩種制度的矛盾衝突，使得采用“漢法”的程序出現起落反覆現象。

三，窮兵黷武，為最後元朝的滅亡埋下禍根。滅南宋後，忽必烈繼續進行野心勃勃的海外遠征，又多次出兵討伐北方蒙古諸王的叛亂，徵調頻繁，軍費浩大，不得不增加剝削，因而未能在大統一後給人民以較長期的休養生息機會，影響了社會生產的發展。為元朝最後滅亡埋下了禍根。

元世祖忽必烈，少數民族皇帝中統一中國的第一人，那麼歷史會給他怎樣的評價呢？

第一、招納賢才，人心所向。首先，在忽必烈還是藩王的時候，就很重視人才的作用，先後有一批人才聚集在忽必烈身邊。劉秉忠本來是一個和尚，忽必烈覺得他很有才幹，就將他留下。得益於這些人才，讓他在之後的汗位爭奪中佔據了優勢；其次，忽必烈在掌管漠南汗地之後，積極賑災、安撫流民；整頓軍紀，嚴禁蒙軍濫殺無辜；勸課農桑，鼓勵百姓進行農業生產。數年間，關中地區經濟繁榮，人丁興旺，人心日漸歸附。

第二、尊崇儒學，推行漢法。忽必烈即位後，推行漢法，進行一系列的改革：建元改制，立都漢地；仿照漢制，建立一套行之有效的行政機構，特別是在地方設立行省，對後世的影響深遠，奠定了省份劃分的基礎；實行勸農政策，為了保護農業生產，頒佈了一系列法令，使飽經戰亂的中原和江南的經濟得到恢復和發展；尊崇儒學，提倡以儒學為主體的漢族傳統文化，在中央設立國子學，用儒家文化教育貴族子弟。忽必烈大行漢法，使大蒙古國由奴隸制轉變成封建制的元王朝，鞏固了統治，實現了中國的再一次統一。

第三、窮兵黷武，連年征戰。忽必烈晚年時期，為了宣威海外，兩次大舉派軍入侵日本，但都失敗了。而且還先後對安南、占城、爪哇、緬甸等地用兵。頻繁的戰爭，耗費了龐大的軍費開支，給社會和人民造成了極大的災難。

總而言之，我們要通過歷史看到忽必烈的“過”，同時也不能否定他的“功”，給予他公正的評價。