古代的夜生活其實並不像我們想象的那麼單調，關於照明最主要的當然是蠟燭，這個各處收集資料都能找到，不多說了，說點新鮮的。說說用石油照明的事。范曄的《後漢書》裡有“（延壽）縣南有山，石出泉水，大如，燃之極明，不可食。縣人謂之石漆”。的記載

於是宋人沈括還真做過實驗，在《夢溪筆談》裡他對自己的親身試驗有記載，石油照明的效果很不好，其中最主要的缺點就是油煙太大。“(石油)頗似淳漆，然之如麻，但煙甚濃，所沾幄幕皆黑”。

用現代化學的分析方法，油煙太大乃是原油中所含雜質過多所致。於是古人又想到了製成石燭。 兩宋著名詩人陸游在其《老學庵筆記》中，就提到自己用“石燭”照明的事。石燭燃燒時間較蠟燭長，但是油煙依然很大，所以沒能取代蠟燭，在當世和後世推行開。

不過油煙太大對照明來說是一件壞事，但對於制墨卻是一件天大的喜事。在沈括的《夢溪筆談》裡，作者就曾親手將沾在幄幕上的油煙掃下來用於制墨“黑光如漆，松墨不及也”。 據說沈括用石油製成的墨還受到當時的制墨行家大文豪蘇東坡的賞識，可惜後世沒有繼承下來。

照明方式主要有2種。

1.油燈油燈是從漢代開始就廣泛使用的照明工具。至宋朝時，人們依舊在用。2、蠟燭宋朝時，已比較廣泛地使用蠟燭。但這種蠟燭和今天不太一樣。主要是工藝不同。其歷史可以追溯到漢代—魏晉時期，《西京雜記》載，“閩越王獻高帝石蜜五斛，蜜燭二百枚。”《世說新語》中也有石崇“以蠟燭灼炊”的記述。這種是蜜燭，為蜂蠟所制。古人很早就掌握了從蜂巢中提取蜂蠟的方法：“蠟，乃蜜脾底也。取蜜後煉過，濾入水中，候凝取之，色黃者俗名‘黃蠟’。”不過，最初的蜜燭形制跟今天的蠟燭並不一樣，多是蠟塊，使用時先加熱熔化成液體，再充當油脂點燈。然後才出現了粗短的圓柱體蠟燭，這是因為蜂蠟熔點低，易軟化變形，難以製成細長的管狀。宋人所用的蠟燭，形態上已經跟我們現在所用的蠟燭更接近，呈長長的管狀，中間有燭芯，可以直接點燃。宋人還用烏桕油脂製作蠟燭：“烏桕，實如雞頭，液如豬脂，可壓油為燭”。烏桕種子有一層蠟質表皮，是制蠟的上品；桕子榨油，混入融化的白蠟，倒進模具內，凝結後便是桕燭。按南宋詩人陸游的使用體驗，桕燭的光亮可將蠟燭比下去，“烏桕燭明蠟不如”。不僅陸游這麼說，另一位南宋詩人楊萬里也有詩曰：“臼熖光寒淚亦收，臼燈十倍蜜燈休。”宋人用來制燭的原料還有石油，叫做“石燭”。今日蠟燭所用的工業蠟即從石油中提煉，不知宋人又是如何製作石燭的，因史料記載過於簡單，不好猜想。但是，點蠟燭的成本還是高於點油燈的。一名南宋讀書人“每夜提瓶沽油四五文，藏於青布褙袖中歸，燃燈讀書”，徹夜點燈，也才耗油4~5文錢。而通宵點燭，少說要三至五根蠟燭，即需要支出50~90文錢，是油燈成本的10~20

《最早的“路燈”出現在宋代》——宋代的照明燃料分為三類：植物、油脂和蠟燭。宋代有直接用植物做燃料的，較多使用的是動植物油脂燃料，還有用石油和蠟燭做燃料的。照明燃料的價格基本是燈油最廉價，其次是松明，蠟燭最奢侈，因此宋人使用最多的燃料是燈油，社會上層則較多使用蠟燭。

蘇軾任杭州( 今浙江杭州)知州時，約好友泛舟湖上， 飲縱樂直到晚上十點左右才散去，回來時點燃許多燭燈， 十分明亮，引得眾人前來觀看。

最為珍異的是加入香料的蠟燭，宴席上點燃時， 不但明亮， 而且香氣馥郁。秦檜當國時，有人獻香蠟燭， 成為秦檜家宴上令人豔羨的珍品。

宋人還發明瞭用於計時的燈燭，將計時與照明合二為一。宋代出現了一些為公眾提供照明的公益性燈燭，成為路燈的雛形，進而推進了宋代經濟的繁榮，拓寬了宋人的活動空間，豐富了宋人的夜間生活。