公元前264年到公元前146年，古羅馬崛起以後開始向地中海擴張，與古迦太基為了爭奪地中海沿岸的霸權地位而展開了三次戰爭。迦太基曾經是腓尼基人在北非建立的殖民地，因為羅馬人稱腓尼基人為布匿，因此相應的，與古迦太基這場戰爭也被稱為布匿戰爭。第一次和第二次布匿戰爭主要的爭奪範圍是西地中海的霸權，因此第一次的布匿戰爭主要發生在西地中海以及西西里島沿岸，並且以海戰為主，發生時間為公元前264年到公元前241年，戰爭的結果一古羅馬進軍到迦太基的本土，最終以迦太基的戰敗為結局，而羅馬則取代迦太基在地中海確立了最強國的地位。

羅馬先是佔領了Messina和Agrigentum這兩個沿海城市，迫使當時佔領西西里島東部的敘拉古與他們結盟。在西西里島上羅馬可以說是取得了相當的勝利。但是海戰方面，迦太基一直都佔著上風。羅馬人還在希臘人的幫助下建立了艦隊，並且模仿迦太基人制作槳式戰船，並在此基礎上製造了吊橋，這樣一來就可以發揮他們擅長的陸戰優勢，將甲板當做陸地進行肉搏戰。公元前260年，羅馬艦隊在利帕裡海戰中首次戰勝迦太基艦隊，之後便開始計劃進軍迦太基的本土，但是失敗了。之後繼續以西西里島為主要的據點與迦太基海戰。後者因為內部僱傭兵起義，外部戰爭無以為繼，最終不得不與羅馬人簽訂條約結束戰爭。迦太基人依照條約撤出西西里島，並且付給對方戰爭賠款，交還戰俘等等。

第一次布匿戰爭暫且可以看作是整個布匿戰爭的“序幕戰”，之後的第二次布匿戰爭，名將漢尼拔登場，雖然並沒有挽救迦太基的敗事，但是留下了許多傳奇經典的戰役。