死亡的鯨魚會被海水衝上海岸。屍體是食腐動物和雜食動物如北極熊、狼和鳥的盛宴。 由於體記憶體在氣體，死鯨可以在海洋表面漂浮一段時間。在海洋表面，屍體成為鳥類、鯊魚和其他魚類的食物。 大多數死去的鯨魚最終會沉入海底。這個過程被稱為鯨落。在海底，鯨魚的身體可以提供超過100年的食物！

鯨落很少被人類發現。但是據預測，僅灰鯨每年就會發生數百次。因此，鯨落可能為深海提供重要的有機質來源。 鯨落通常出現在兩個地方，沿著鯨魚遷徙路線和覓食區，鯨魚遷徙和覓食地點於是潛在的鯨魚棲息地。因此，可以預測大陸架和深海中的鯨魚數量。 大多數發現的鯨落被限制在2000米以下的深度，因為人們不喜歡探索深海。然而，新的發現已經將鯨落推到了近3000米。深度決定群落結構，鯨魚下落得越深，宏觀分類群的出現就越少。 一頭已經落入半深海或深海區的死鯨為其他海洋生物提供了巨大的食物來源。

一條沉沒的鯨魚向通常缺乏有機物的深海海底提供大量食物。典型的單個鯨魚屍體中的碳含量大致相當於出口到一公頃深海海底的碳含量。這一數量的有機物質同時到達海底，在鯨落正下方的沉積物中產生了相當於大約2000年背景的碳通量。 骨頭中的磷和碳透過鯨落被輸送到深海。脂類的衰變產生硫化氫和甲烷，硫化氫是一種為許多無脊椎動物和細菌提供能量的化合物。鯨落周圍升高的甲烷和硫含量創造了一個類似熱液噴口和碳氫化合物滲漏的環境。 大型動物(包括鯨魚)的屍體可能“構成深海動物的最終食物”。因為鯨落可以在深海和大陸架上找到，所以鯨落向所有不同的深度輸送營養。

鯨魚在死去的時候會慢慢沉入海底，科學家為這個現象取了一個特別美麗的名字叫”鯨落”，鯨魚可以說是海洋中落葉歸根最好的詮釋，它生於大海死於大海長於大海隱於大海，獨自孤獨用盡全力給大海最後一個擁抱，死於海底後腐爛成泥也要成就一場驚喜。

一頭鯨魚的屍體可以供養一套以分解者為主的迴圈系統近百年，“鯨落”維持了有43種類12490個生物生物體的生存，促進了深海生命的繁榮，具有長期觀測價值，在這個過程中會有新的物種產生，所以說“一鯨落萬物生”，這也是大自然的因果迴圈。

很多人用鯨落這個詞做暱稱，原因可能是一種心靈的釋放，想全身心地融入到自然中去的一種心境。