大多數人在一出生的時候，人生的上限就基本註定了。

劉病已能從死囚成為皇帝，階級跨越如此之大，最根本的原因在於他是漢武帝的嫡親曾孫，霍去病是他的表叔父。

從皇位繼承來講，劉弗陵去世以後他具有皇位的第一順位繼承資格；從個人感情來講，霍光也更願意扶持衛霍系皇子掌權。

而一個人的成功也並不是完全由出身決定的，還需要自身的能力，有時候還得加點運氣。

巫蠱之亂的時候，衛太子的妻子都入獄被害，只留下一個奶娃娃。丙吉搭救了劉病已，在漢武帝大赦天下，丙吉將劉病已交給他母親的家人撫養。

劉病已是在民間長大，可他並不是普通少年。他能夠隨意出入歷代皇帝陵園，參加皇室聚會，這就和其他少年有所區別了。

劉病已少年跟隨澓中翁學習《詩經》，資治高又勤奮好學。學習永遠是使人進步的最快途徑。就像是我家四代沒有一個讀書人，父母吃過沒文化的虧，所以無論多難，都會供孩子讀書。我是我們家第一個大學生，從我開始，下一代教育就不會是放養的，不會吃老一輩沒文化的虧。

劉病已在底層的生活讓他了解了百姓的日常生活，體察人心以及官府辦事的得失所在。他不會像養在深宮的皇子不識民間疾苦，非但沒有長歪，還有幾分漢武帝年輕時候的影子。

漢昭帝元鳳三年，泰山上有塊大石頭自己立起來了，上林苑有枯木逢春的柳樹，有蟲在柳葉上吃出了文字，說是“公孫病已立。”

這些異象顯然是人為的，目的就是為劉病已鋪路，在天人感應上說明劉病已即位的合理性。至於當了27天皇帝的劉賀，只不過是走個過場。

作為罪臣之後，能夠登上皇位。這是劉病已做夢都沒想過的事情，可現實就這樣的戲劇化。劉病已能夠登上皇位，也離不開霍光、丙吉的助力。

作為普通人的我們，透過努力能夠實現階級跨越嗎？很難，這並不是一代人在一夕之間能夠做到的。但也不是沒有可能，努力觸碰上限，把握住機會，一切自會有結果。

一靠武帝良心發現

漢武帝處理巫蠱之禍的手段不可謂不強，依靠江寵這個司隸校尉更是將所有與案件相關的、無關的都直接投進了監獄。尤其是戾太子劉據身邊的人，幾乎全部都沒有什麼好下場。

事件發生之後，漢武帝很快就反映了過來，他終於知道江寵一脈依靠自己的權勢大肆實行酷刑，自己的親兒子都被逼死......後來漢武帝誅了江寵的族，將此時還活著的巫蠱之禍的受害者都赦免了出來。

此時的劉病己還是個寶寶，因此受其恩惠，從監獄當中留了一條命出來。

二靠自己好運遇見了一個好監獄長。

劉病己能夠活下來主要是依靠此時掌管監獄的邴吉為人。他認為劉病己只是個孩子，肯定不會受到影響，因此盡全力保護這個襁褓當中的孩子，還派專人餵養劉病己。靠著這個劉病己才得以熬到漢武帝大赦天下的時候。

可以說這兩件東西少一個劉詢都活不下來，也可以說是運氣極好吧。

漢宣帝劉詢，原名劉病已，他是漢武帝的曾孫、太子劉據之孫，他的一生充滿了傳奇色彩！

徵和二年，巫蠱之禍正式爆發，太子劉據被迫起兵反抗，但無奈最後兵敗自殺身亡。受巫蠱之禍的牽連，太子劉據一家幾乎全部被殺，剛剛出生幾個月的劉病已逃過一死，被關押在長安的臨時官獄裡。

不久，漢武帝下令廷尉監丙吉前往長安官獄徹查巫蠱一案，在這裡丙吉見到了太子劉據的遺脈－劉病已。深知太子劉據是受冤的丙吉，對劉病已的處境十分同情，特意安排了女囚負責餵養劉病已。

再次遇劫難！當時漢武帝病重，有人跟他說長安監獄裡有天子之氣，這還得了？居然有人威脅我大漢江山，於是漢武帝下令將長安監獄裡的囚犯全部殺死。當負責執行的內謁者令郭穣來到丙吉所在監獄時，丙吉將大門緊閉並怒斥郭穣連皇曾孫也想殺，僵持不下的郭穣只得回去向漢武帝覆命，還乘機彈劾丙吉。

在得知自己還有一個曾孫被關在長安監獄時，漢武帝百感交集，天意如此啊！巫蠱之禍本來就是聽信讒言導致的，還好上天給我留下了一個曾孫，於是漢武帝下令大赦天下，劉病已得以出獄。

漢武帝宣佈大赦天下只過了幾日，便病逝了。他在病逝前留下兩道遺詔，其中一道就是命令宗正將劉病已錄入皇家族譜，並將他收養在掖庭。

在掖庭裡的劉病已得到不少人的幫助，得以學習各種知識，而且還能夠經常出宮遊學，結交仁人志士，體會民間疾苦，為他將來施行仁政打下堅實基礎。

元平元年（前74年），漢昭帝劉弗陵逝世，由於他沒有兒子，霍光等人便立昌邑王劉賀為帝。不過僅僅過了27天，霍光等人便以劉賀“荒淫無道”將他廢黜。

在丙吉等人的推薦下，霍光決定擁立劉病已為帝，即漢宣帝！繼位之後的漢宣帝勵精圖治，開創了“孝宣之治”，在他統治期間西漢達到了鼎盛，西域也正式被納入漢朝的版圖內！

劉病已即漢宣帝劉詢（公元前91年―公元前49年），西漢第十位皇帝，公元前74年—公元前49年在位。原，漢武帝劉徹與皇后衛子夫曾孫，戾太子劉據之孫，史皇孫劉進之子。

劉詢是有名的賢君，在位期間，勵精圖治，選賢任能，並重視吏治，全國政治清明、社會和諧、經濟繁榮、四夷賓服，期間正式將西域納入版圖，史稱“孝宣之治。

血統純正， 劉病已為漢武帝的曾孫，皇家血脈是繼承大統的基礎。

政治權利， 巫蠱之禍後劉病已得以倖存，後平反錄入皇家宗譜有了入局的資格。

昭帝無嗣， 年輕的漢昭帝劉弗陵駕崩無子嗣，給了皇族機會，

品行端正 ，劉病已年輕，好學，有操行，可奉承祖宗大業，統馭天下臣民。

貴人相助， 先有丙吉等人幫助生存，後有大將軍霍光鼎力相助。

權利平衡， 劉賀被廢，因他有資本胡鬧，種種行為引起權臣警覺與不滿。 長於民間 的劉病已沒有資源，反而幫助了他最終被選為帝。

劉病稱為死囚 ：巫蠱之禍

巫蠱之禍是漢武帝晚年發生的一次重大政治事件，巫蠱為遠古流傳的一種巫術。古人迷信認為將木偶人埋於地下，詛咒所怨者，被詛咒者即會有災難。漢武帝一生沉迷女色，後宮佳人為獲得恩寵，常用有巫術施加於她人，而往往牽連到朝中大臣，引起誅殺甚重。武帝對此深惡痛絕。

武帝徵和二年（公元前91年），丞相公孫賀之子公孫敬聲被人告發用巫蠱詛咒武帝，並與陽石公主通姦，公孫賀父子被下獄而死，同時還牽連陽石公主和皇后衛子夫所生的另一個女兒諸邑公主以及衛青的長子衛伉等人全部被殺。

武帝派寵臣江充查巫蠱案，嚴刑酷法下，朝臣百姓蒙冤牽連眾多。江充與太子劉據向來不和，便遂趁機陷害太子，與案道侯韓說、宦官蘇文等四人一起誣陷太子，太子驚恐，無處申辯，憤怒之下起兵誅殺了江充等人。

後武帝派兵鎮壓太子兵敗，皇后衛子夫和太子劉據絕望之餘相繼自殺。壺關三老和田千秋等人

上書訟太子冤，終於醒悟過來的武帝夷江充三族，燒死了蘇文。又修建“思子宮”，以誌哀思。此事件牽連者達數十萬人，史稱巫蠱之禍。

潛龍長於民間

劉病已為皇曾孫，出生數月，即逢巫蠱之禍 ，太子劉據一族盡受誅殺，獨襁褓中的劉病已逃過一死，被收在臨時設定的官獄裡。 廷尉監丙吉為皇曾孫無辜收監難過，處處悉心照顧，後來丙吉將劉病已送到其親戚史良娣家裡 ，把他交給史良娣的兄長史恭撫養。

後元二年（前87年）漢武帝駕崩 ，臨終前留下兩道遺詔，一道為霍光、上官桀、金日磾封侯輔政 ；另一道將劉病已收養於掖庭，並令宗正將劉病已錄入皇家宗譜。 劉病已宗室地位得到法律上的承認。

劉病已少時就很好學，也喜歡遊俠，鬥雞走馬，廣為交結。他雖養於掖庭，卻常常出

行宮外。到京都三輔瞭解民情，因此對百姓疾苦和吏治得失都有所瞭解。

霍光推其承接大統

元平元年（前74年），年僅二十一歲的漢昭帝劉弗陵駕崩，無嗣。大將軍霍光等迎立昌邑王劉賀為帝。但劉賀僅僅只做了二十七天的皇帝便以“荒淫無行，失帝王禮宜，亂漢制度”，理由被以霍光為首的大臣廢黜。

霍光的親信下屬杜延年的兒子杜佗素與劉病已相友善，杜延年知劉病已德美，勸霍光、張安世立其為帝 。

邴吉也奏記霍光說，“我私下聽到老百姓的議論，並且查訪到現在的宗室諸親，在民間都沒有什麼好名聲。武帝曾孫劉病已，現在居住在宮庭外，現在已經十八九歲了，精通經術，有才能，行止安閒 ，氣度不凡，希望將軍仔細認真地商議此事。

當年秋七月，霍光奏議說： “禮制，人重視血統關係所以尊重自己的祖先，尊重祖先就會敬奉祖宗的事業。昭帝無嗣，應選擇支子孫賢德的為繼承人。武帝曾孫名病已， 有詔令由掖庭進行照管。至今已十八歲。從師學習《詩》《論語》《孝經》，操行節儉、 慈仁而愛人，可以作昭帝的繼承人，奉承祖宗大業，統馭天下臣民。”上官太后表示同意。派宗正劉德到曾孫尚冠裡住處，浣洗、 賜御府衣冠，太僕用軨獵車奉迎曾孫，先到宗正府齋戒行禮。

七月庚申日，劉病已進入未央宮，朝見皇太后， 先封為陽武侯，隨即群臣奉上璽、綬，劉病已即皇帝位，謁高廟，是為漢宣帝。

公元前74年，漢武帝劉徹在位時期，衛太子劉據（劉徹與衛子夫之子）生子史皇孫劉進（劉據與史良娣之子），劉進娶涿郡女王翁鬚生子劉病已，稱為黃曾孫。不料，劉病已剛出生不久幾個月，即爆發巫蠱之禍。太子劉據和他的三個兒子、一個女兒全部被殺，只剩下幾個月的小娃黃曾孫劉病已，被收押在大鴻臚的監獄。劉病已碰上他的第一個恩人丙吉。丙吉當時任廷尉監，主辦巫蠱案件。他知道太子劉據冤枉，可憐劉病已身世，所以選擇了女囚胡組和郭徵卿給劉病已餵乳，並且給予較好的牢房，每隔幾天還會去看望一次。後來，有巫師向漢武帝進言，說長安城監獄裡有天子之氣，漢武帝聞後，要殺光所有的囚犯。幸虧丙吉冒死拒絕執行，劉病已才倖免於難。女囚胡組、郭徵卿刑滿釋放後，仍由丙吉出錢讓她們哺乳劉病已。後來，丙吉聽說劉病已的祖母史良娣的孃親貞君和她的哥哥史恭還在世，於是僱車送劉病已前往，由她們撫養。

劉病已再接著碰到第二個貴人，是宮廷事務總管的張賀。張賀曾做過劉據的賓客，很受器重。他用自己的錢供劉病已讀書。他還想把自己的孫女嫁給劉病已，但他的哥哥張安世（當時已是當朝右將軍，正輔佐漢昭帝劉弗陵）不同意。無奈，張賀只好讓他的手下許廣漢把他的女兒許平君嫁給他。

第三個貴人就是許廣漢。劉病已從此依靠著岳父許廣漢兄弟。後來，他也是由其資助繼續學習，曾學習《詩經》《論語》《孝經》等，並養成節儉樸實。待人寬厚的品格。同時，在民間他也體驗到老百姓的難處和苦處，洞察了社會的黑暗和吏治的腐敗。

後來，昭帝年紀輕輕便去世，大將軍霍光所立昌邑王劉賀也因荒唐怠政被廢。正當霍光、張安世等磋商皇帝的繼任人選時，丙吉上書，當年的黃曾孫劉病已品行端正、很有才幹，可以繼任。於是，在霍光等人的扶持下，劉病已即位，即為漢宣帝劉洵。

看了一下諸位的回答，很多都是敘述劉病已怎麼從死囚成為漢宣帝的傳奇經歷，那麼我就來談談這段傳奇經歷的矛盾之處。

矛盾點一：武帝已悔過，為何劉病已還在牢裡面待著

先來看看《漢書·宣帝紀》怎麼說的：

皇孫納王夫人，生宣帝，號曰皇曾孫，生數月，遭巫蠱事...曾孫雖在襁褓，猶坐收系郡邸獄。

這裡說的是巫蠱之禍的時候就被關押在了監獄，直到後來丙吉保住他，最後才從裡面出來。

再來《漢書·武五子傳》怎麼說的：

上憐太子無辜，乃作思子宮，為歸來望思之臺於湖

這裡說漢武帝知道了巫蠱之禍的真相後，滅了那些陷害太子等人的族，然後建思子宮等等。

那麼問題來了，既然漢武帝知道自己錯了那麼為何不把獄中的劉病已早點接出來好好贍養來寄託哀思呢？

矛盾點二：所謂的天子之氣事件

先來看看在宣帝紀裡面記載的天子之氣事件：

武帝疾...望氣者言長安獄中有天子氣，上遣使者分條中都官獄系者，輕重皆殺之，內謁者令郭穰夜至郡邸獄，吉拒閉，使者不得入，曾孫賴吉得全

我很納悶的是漢武帝不接出劉病已不說，還要殺掉獄中所有人，這比暴君還暴君啊，那麼問題又來了，既然這樣做了為何就只保了劉病已一人呢？難道這就是所謂的主角光環？

矛盾點三：漢宣帝為什麼那麼忌憚劉賀

再來看看武五子傳中記載：

大將軍光更尊立武帝曾孫，是為孝宣帝，即位，心內忌賀...

漢書裡面不止一次記載漢宣帝忌憚劉賀的行為，既然劉賀這麼昏庸，漢宣帝為何要這麼忌憚一個曾經的昏君呢？這個就只能待海昏侯考古發現的結果公佈了看看有沒有答案了。

所以綜上所述，特別是前面兩個矛盾點指出了漢宣帝最開始的時候為是否真在獄中的這個疑問，以及後來的天子之氣事件等等這些鋪墊是否真實了，所以漢宣帝到底怎麼成為皇帝的，最知道真相的也就只有霍光了。

漢宣帝其實是歷史上非常充滿傳奇色彩的皇帝，蹲過大獄，做過皇帝。既能夠當好皇帝，又能夠做好人，一生三大武功：第一是降服匈奴，第二是開疆西域，第三是平定西羌。他所在的時代，是西漢王朝最為鼎盛的時候，所謂“海內皆臣，歲登成熟，道毋飢人，踐此萬歲。”。

太子自殺以後，武帝反思追悔

由於巫蠱之禍，太子劉據和皇后衛子夫自殺。即使這樣，太子和皇后的封號都還在，畢竟漢武帝對太子和皇后是有感情的。後來，漢武帝醒悟過來，便對巫蠱案進行了清算，處理了讒害太子的人。武帝得知皇曾孫在監獄中，便赦免了天下，使得劉病已能夠出獄。最為關鍵的一點，漢武帝在臨死之前，下詔書恢復了劉病已的皇室身份，並讓劉病已進掖庭。

忠臣邴吉

邴吉本來是漢武帝派去追查巫蠱之禍的，但是邴吉知道皇后和太子是無奈而造反。所以便將讓忠厚謹慎的女囚胡組、郭徵卿撫養皇曾孫劉病已，並且將他安置在條件比較好的房間中。要知道，劉病已這個時候才幾個月，若是沒人特別照顧，是活不到繼位的。

後來，望氣者說長安監獄中有天子氣，漢武帝便派人去將所有犯人都殺掉（我個人覺得這個望氣者明顯是要害劉病已）。不過邴吉在監獄門口守著，並不讓使者進入。漢武帝此時才得知自己的皇曾孫還在監獄，於是便大赦天下，劉病已才得以出獄。

漢武帝大赦以後，劉病已並沒有地方去，於是邴吉自己花錢撫養僱人撫養太子。後來武帝下詔書，劉病已得以進入掖庭，而邴吉仍然拿自己的俸祿供給皇孫。後來，邴吉還將劉病已送到了他祖母史良娣家中，使得有人能夠撫養他。

權臣霍光

由於太子劉據和皇后衛子夫自殺，使得劉病已基本上已經沒有可以依靠的勢力。 按照道理來講，劉病已基本上已經沒有希望繼承大統。但是由於昭帝早死，昌邑王被廢，霍光權傾天下，此時霍光迫切需要一個傀儡皇帝。這個時候的劉病已反而成了最好的選擇，誰也不會想到當初監獄中的那個孩子，居然日後能夠登上帝位。

劉病已，就是後來的中宗漢宣帝劉詢。劉病已可以說是中國歷史上非常具有傳奇色彩的皇帝。他的人生經歷，估計編劇都不敢這麼寫，但是偏偏是歷史事實。

劉病已是漢武帝劉徹的曾孫，是當時太子劉踞的孫子，可以說根正苗紅。

當時正是漢武帝晚期，像其它所有偉大的帝王一樣，晚期的漢武帝也是昏庸，聽信讒言，被小人利用巫蠱之禍殘害了太子一家。而太子不願意坐以待斃於是起兵反抗，但是寡不敵眾，失敗後被殺。太子劉踞的幾個兒子都帶著家人出逃，結果失敗被處死。而劉病已的父親因為劉病已尚在襁褓之中，就沒有出逃，被抓後下獄。此時，劉病已從皇曾孫變成死囚。

於是，劉病已在獄中長大。期間，廷尉監丙吉因為知道太子的巫蠱之禍是被奸人陷害的，也對尚在襁褓之中的皇曾孫感到同情，於是派女囚胡組和郭徵卿為其哺乳，照料起居。後來漢武帝又聽信讒言，令親信太監到獄中殺死劉病已，可是丙吉攔在監獄外面不讓進去，並一直守護一整夜，第二天親信太監沒有辦法只好覆命，漢武帝覺得這可能是天意，於是就赦免了劉病已，於是劉病已出獄了。這時，劉病已從死囚變成了平民。

赦免沒有幾天，漢武帝即病逝，就下了兩道遺詔，其中一道就是恢復劉病已的皇室宗籍，於是劉病已從平民又變成了皇室中人。

漢武帝死後，漢昭帝繼位，短短十年時間，十年內劉病已在掖庭內讀書習字月學經，可以說有了一定的資本。而漢昭帝去世後，沒有留下子嗣，於是霍光立劉賀為帝，無賴這位皇帝昏庸好色，不講禮法，短短27天就被廢了，後來霍光在丙吉等人的建議下立劉病已為帝，是為漢宣帝。

此後，劉病已韜光養晦，一舉打破霍光的權力壟斷，剿滅霍家，開始親政。

劉病已的一生可以說是一部傳奇故事。

如果從輩份來說，他是漢武帝的曾孫。漢武帝的太子劉據納史良娣，生史皇孫，史皇孫納王夫人，生劉病已，號稱皇曾孫。天註定劉病已多災多難，他剛數生數月，就遇上了漢朝歷史上著名的巫蠱之案。在這場以巫蠱名義進行的大清洗中，劉據自殺，劉病已的父母也雙雙遇害。當時，劉病已尚在襁褓之中就進了監獄，然而他幸慶的是碰上了一個心地善良的廷尉監邴吉。

如果說上天是故意讓劉病已遭受巫蠱之禍，那麼邴吉的出現，也是上天有意而為之的。邴吉將劉病已抱給了一個女犯乳養，後來終於熬到了雲破月開，遇上大赦，釋放出獄。

當時，巫蠱之案後，漢武帝經過調查，原來太子劉據不是有意造反，而是被江充等小人逼得無奈而自保的。於是悔恨之下的漢武帝決定建立思子宮，撥正反亂，給這場災難中受殃的人恢復名譽，所以劉病已也恢復了皇族身份。

儘管恢復皇族身份，但畢竟家勢已去，劉病已從此淪落人間，從幼年時期就由祖母史良娣家人撫養。還好的是，身在民間，他還是有機會去研習《詩》《書》。但是童年的苦難，卻打開了他人生的另外一個視野。他在民間之中，接觸到了漢朝豪放的任俠之風，經常來往長安杜陵地區，與諸多少年一同鬥雞走馬，瞭解了皇宮裡接觸不到的下層社會生活。

這段年少的光陰很快過去了，命運還在加緊為他彩排另外一場大戲。

因為巫蠱之案得益而被登基的漢昭帝，因為早逝，且無子嗣，於是輔政大臣霍光只好重新物色皇帝。

當時，霍光等人選來選去，認為其他人都不太靠譜，只有昌邑王劉賀馬馬虎虎。不料，等劉賀進城以後，讓霍光大跌眼鏡的是，這傢伙竟然不懂政治規矩，凡事不向霍光彙報，且不顧一切的排除異已，提拔自己的人進宮當官。

這是霍光所忌諱的。如果劉賀還如此不講規矩，不稍用多久霍光等老臣就通通被幹掉了。

正當霍光煩惱之際，劉賀又犯了另外一個大錯。那就是胡作非為，吃喝玩樂樣樣亂來。霍光只派人監視他了，結果統一出來的資料是，在短短二十幾天的時間裡，他就做出了上千件不得人心的事情。

霍光見劉賀扶不上牆，只有行周公之權力，將劉賀廢掉，送那貨回封邑。

於是，霍光再次物色皇帝人選，於是就看中了劉病已。

首先，劉病已是曾經的太子劉據的後裔，根正苗紅。其次，劉病已淪落民間多年，在宮裡無權無勢，容易控制。其三，劉病已懂詩書，為人低調，可以重用。

於是，霍光就推薦劉病已，並說他：“操行節儉，慈仁愛人，可以嗣孝昭皇帝后，奉承祖宗，子萬姓。”

就這樣，十八歲的劉病已就即位當了皇帝，開始了人生另一段輝煌的人生。

劉病已的一生堪稱是開了掛的人生。從最底層到人生巔峰，簡直是一個逆襲的絕佳範本。

不過這也不怪他，只怪他出生了年份不好。他本來正常是銜著金鑰匙出生的。因為他是嫡親的皇曾孫。劉徹是漢武帝和衛子夫的兒子，衛子夫可是是最最受漢武帝喜歡的。

但是他一出生就遇到了太子巫蠱案。劉徹等全部被殺，還好他遇到了一個人生中的貴人，也就是廷尉監邴吉把他留了下來，並且找兩個女犯人給他餵奶，並在牢房裡，並在牢房裡給予他照顧。

等到後來，太子案被平反，他也因此被釋放。雖然被釋放，但是還住在市井之間。所以他喜歡鬥雞養豬，也非常瞭解民間的疾苦。

歷史就是這樣子的，當一個朝代的開國皇帝，以及前幾代，他們會了解打下江山的不容易，所以會在治理江山上也比較接地氣兒，但是到後來，僅僅是繼承的繼承人，就不會那麼瞭解民間疾苦，但是劉病己拆恰恰因為這個身份。知道了，民間是什麼樣子的？就為他以後治理國家提供了很大的借鑑。

而漢武帝逝世之後，霍光等大臣迎接了劉賀作為皇帝，但是劉賀是歷史上有名的海昏侯，屬於歷史上有名的頑主，他每日只喜歡尋歡作樂，僅僅在一個月之內，就被列數了一千多條罪狀。

霍光只好廢了劉賀。這時候邴吉上奏。說劉病已謹言慎行是當皇帝的好料子。霍光也想，劉病已在朝廷上沒有任何勢力，就是相當於白板一塊，自然也就同意了。

從此劉病已的逆襲，人生就開始了。

吉人自有天相。漢宣帝劉病已幼年開始就一路坎坷，歷經磨難，甚至險些小命不保，直到十八歲鹹魚翻生，即皇帝位，真可謂名利危中來，富貴險中求。

劉病已，戾太子劉據長子劉進之子，漢武帝劉徹的長子長孫長曾孫。本來是含著金鑰匙出生、前途無量的皇室子弟，結果爺爺和太爺爺鬧翻了，爺爺兵敗自殺，父母、姥娘也一同遇害，尚在襁褓中的劉病已成了孤兒，雖然保住了性命，但卻被抓進監獄接受勞動改造

在監獄裡，劉病已碰上了自己生命中的貴人--丙吉。丙吉剛直有謀，同情戾太子一家的遭遇，因而對劉病已格外照顧，安排細心的女囚在乾淨的房間裡哺育劉病已，還拿出自己的錢糧、衣物供其使用。

劉病已五歲時險遭不測。此時正值漢武帝生病，有風水大師說京城監獄裡有天子氣息（神準），漢武帝於是派使者準備將所有犯人不論罪行大小一律處死。結果，丙吉就是關著門不讓使者進，聲言皇曾孫在內，誰都無權進來殺人。結果這事被武帝知道，此時武帝也在反思巫蠱之禍，於是藉機大赦天下，劉病已因禍得福，獲釋出獄。出獄後的劉病已被丙吉送到姥姥的哥哥家裡撫養。

沒多久武帝就死了，留下兩道遺詔，一道是霍光、上官桀等顧命大臣的委任狀，一張就是專門給劉病已的，允許他進入皇室家譜，並在後宮給分了套房子。這是一次很重要的露臉，雖然對劉病已的實際生活並未產生太大影響，但卻表明武帝心目中最記掛的兩個人，一是繼位的漢昭帝，另一個就是流落民間的劉病已。同時，向朝廷重臣和天下百姓宣告他的存在，這點是最重要的。

劉病已勤奮好學，喜歡四處遊玩，結交各色人物，雖然住在宮內，卻經常外出遊歷，反正也沒人願意管他這個不起眼的遺腹子。藉此機會，劉病已體驗到民間的疾苦，豐富了自己的閱歷，對朝廷基層管理有了自己深刻的理解。後來，劉病已迎娶了自己的夫人，未來的短命皇后，許平君。不久，小兩口有了自己的愛情結晶--劉奭，未來的漢元帝。

命運有時候很難琢磨，天上的餡餅有時候想躲都躲不開。公元前74年，漢昭帝駕崩，死後無子。霍光迎立武帝之孫昌邑王劉賀繼位。但劉賀因為權力之爭不到一個月就被霍光廢黜，皇位該由誰來繼承呢？丙吉出面了。此時的丙吉深受霍光器重，他向霍光建議立劉病已為帝，霍光表示同意，他本人也願意立一個毫無政治經驗和履歷的年輕人，而劉病已正是最符合這些條件的人選。

公元前74年七月，劉病已被迎請到宮內，先拜見皇太后，隨即獲封陽武侯（象徵性的擺脫平民地位），然後在群臣的擁戴下即皇帝位，史稱漢宣帝。